KENNEDY SPACE CENTRE, FL - Atas permintaan Pentadbiran Trump yang baru, NASA telah memulakan kajian selama sebulan untuk menentukan kemungkinan menukar pelancaran tanpa pemandu pertama peluncuran sistem pelancaran ruang baru (SLS) megarocket dan kapsul Orion agensi tanpa pemandu menjadi kru misi yang akan mendorong dua angkasawan ke Bulan dan kembali menjelang 2019 - 50 tahun selepas pendaratan bulan pertama manusia.
Pegawai atasan NASA menggariskan perincian kajian itu pada taklimat telekonferensi media yang disusun dengan tergesa-gesa pada hari Jumaat, 24 Februari. Ia akan mengkaji kemungkinan apa yang diperlukan untuk menambahkan kru 2 angkasawan untuk perkakasan misi SLS / Orion perdana yang diubah secara signifikan dan sama ada pelancaran dapat dilaksanakan secara teknikal dan selamat pada akhir tahun 2019.
Pada 15 Februari, Pemangku Pentadbiran Robert Lightfoot mengumumkan bahawa dia telah meminta Bill Gerstenmaier, pentadbir bersekutu untuk Direktorat Misi Eksplorasi dan Operasi Manusia NASA di Washington, untuk memulakan kajian terperinci mengenai apa yang diperlukan untuk menjadi tuan rumah angkasawan di dalam kapsul Orion mengenai agensi itu memanggil Eksplorasi Misi-1, atau EM-1.
Gerstenmaier, yang disertai oleh Bill Hill, timbalan pentadbir bersekutu untuk Pembangunan Sistem Eksplorasi di Washington, pada taklimat itu mengatakan bahawa satu pasukan telah segera dihimpunkan dan kajian itu sedang dijalankan.
Mereka menjangkakan kajian itu akan selesai pada awal musim bunga, mungkin pada akhir bulan Mac dan akan memberi tumpuan untuk menilai kemungkinan - tetapi tidak membuat kesimpulan sama ada untuk benar-benar melaksanakan perubahan pada profil penerbangan EM-1 yang belum dilancarkan yang disasarkan untuk ledakan akhir tahun 2018 .
"Saya ingin menekankan kepada anda ini adalah kajian kemungkinan. Oleh itu, apabila kita selesai dengan ini, kita tidak akan mengeluarkan cadangan yang sukar, satu atau lain cara, "kata Gerstenmaier.
"Kami akan membincangkan tentang kelebihan dan kekurangannya dalam menambahkan kru ke EM-1."
"Kami diberi tugas ini seminggu yang lalu, melantik pasukan dan mengadakan satu telekon."
"Keutamaan kami adalah untuk memastikan pelaksanaan misi eksplorasi yang selamat dan berkesan dengan roket kapal angkasa Orion dan Space Launch System," kata Gerstenmaier.
"Ini adalah penilaian dan bukan keputusan kerana misi utama EM-1 tetap menjadi ujian penerbangan yang belum siap."
Gerstenmaier lebih jauh menetapkan bahawa kajian harus fokus pada menentukan apakah EM-1 yang berawak dapat berangkat pada akhir tahun 2019. Pasukan kajian termasuk satu angkasawan.
Sekiranya perubahan menghasilkan tarikh pelancaran SLS / Orion perdana yang melangkaui tahun 2019, ia mempunyai nilai yang kecil - dan NASA lebih baik mengikuti rancangan penerbangan EM-1 semasa.
Penerbangan SLS / Orion yang pertama dijadualkan untuk pelancaran Misi Eksplorasi-2 (EM-2) pada tahun 2021.
"Saya merasakan bahawa jika kita melampaui tahun 2019, kita mungkin juga menerbangkan EM-2 dan benar-benar melakukan rancangan yang kita jalani," kata Gerstenmaier.
Rancangan NASA ketika ini memerlukan ledakan Orion EM-1 tanpa awak di roket SLS-1 akhir tahun depan dalam penerbangan ujian pertamanya dalam misi selama 3 minggu ke orbit retrograde bulan yang jauh. Ia dijadualkan berlaku kira-kira pada jangka waktu September hingga November dari Launch Complex 39B di Kennedy Space Center.
Lightfoot pada mulanya mendedahkan kajian itu dalam ucapannya kepada Persidangan Sistem Pelancaran Angkasa / Orion Suppliers di Washington, D.C. dan memo seluruh agensi yang diedarkan kepada pekerja NASA pada 15 Februari - seperti yang saya laporkan di sini.
Kapsul Orion EM-1 kini dihasilkan di Bangunan Operasi dan Pemeriksaan Neil Armstrong di Pusat Angkasa Kennedy oleh kontraktor utama Lockheed Martin.
Untuk melancarkan angkasawan, Orion EM-1 memerlukan peningkatan yang sangat ketara kerana ia tidak akan mempunyai sistem sokongan hidup, panel paparan, sistem pengguguran dan banyak lagi yang diperlukan untuk menyokong manusia di atas kapal dengan selamat.
"Kami tahu ada sistem tertentu yang perlu ditambahkan ke EM-1 untuk menambah kru," jelas Gerstenmaier. “Oleh itu, kami mempunyai senarai yang baik dan tajam dari semua perkara yang secara fizikal harus kami ubah dari sudut perkakasan.
Sebenarnya kerana pemasangan EM-1 sudah berjalan dengan baik, beberapa perkakasan yang sudah dipasang mesti ditarik keluar untuk membolehkan akses di belakang untuk menambahkan perkakasan sokongan hidup dan sistem lain, jelas Hill.
Cangkang tekanan EM-1 tiba Februari lalu seperti yang saya saksikan dan laporkan di sini.
Oleh itu, menambah kru pada tarikh terakhir ini dalam kitaran pembuatan bukanlah tugas yang mudah dan semestinya memerlukan masa dan dana tambahan untuk belanjawan NASA - yang mana semua orang tahu sukar dalam masa fiskal yang sukar ini.
"Kemudian kami meminta tim untuk melihat apa ujian tambahan yang diperlukan untuk menambahkan kru, apa risiko tambahan, dan kemudian kami juga ingin pasukan membicarakan tentang kelebihan kru dalam penerbangan pertama," Gerstenmaier dijelaskan.
"Ini akan memerlukan sejumlah besar wang, dan wang yang akan diperlukan dengan cukup cepat untuk melaksanakan apa yang perlu kita lakukan," kata Hill. "Oleh itu, ini adalah persoalan bagaimana kita menyempurnakan tahap pendanaan dan tahap pendanaan untuk tiga tahun ke depan dan melihat dari mana ia keluar."
Hill juga menyatakan bahawa NASA akan mengekalkan tahap Penggalakan Cryogenic Sementara untuk penerbangan pertama, dan tidak beralih ke Tahap Atas Eksplorasi (EUS) yang lebih maju dan kuat yang dirancang untuk penggunaan pertama di EM-2.
Selanjutnya NASA akan menaikkan ujian pengguguran pendakian AA-2 untuk Orion berlangsung sebelum mengerjakan misi EM-1.
Komponen roket SLS-1 dihasilkan di Kemudahan Perhimpunan Michoud NASA dan di tempat lain di seluruh negara oleh banyak pembekal.
Michoud sedang membina tangki bahan api tahap tinggi oksigen / hidrogen cecair SLS tahap teras, yang berasal dari Space Shuttle External Tank (ET) - seperti yang saya jelaskan di sini.
Gerstenmaier menyatakan bahawa Michoud mengalami beberapa kerosakan semasa serangan angin puting beliung baru-baru ini yang memerlukan pembaikan bernilai beberapa bulan.
Pelancaran Orion NASA 2018 pada misi EM-1 yang tidak dikira dianggap sebagai penerbangan bersama pertama SLS dan Orion, dan penerbangan pertama kapal angkasa bertaraf manusia ke angkasa lepas sejak era pendaratan Apollo Moon berakhir lebih dari 4 dekad yang lalu.
SLS adalah penggalak paling kuat yang pernah dilihat oleh dunia - bahkan lebih hebat daripada roket pendaratan bulan Saturn V NASA pada tahun 1960-an dan 1970-an.
Untuk SLS-1 penggalak raksasa akan dilancarkan dalam konfigurasi Blok 1 70-metrik-ton (77-ton) awal dengan daya tarikan 8.4 juta pound.
Sekiranya NASA dapat melancarkan pelancaran manusia EM-1 2019, ia akan bertepatan dengan ulang tahun ke-50 Apollo 11 - misi pendaratan lunar pertama NASA yang dikendalikan oleh Neil Armstrong dan Buzz Aldrin, bersama dengan Michael Collins.
Sekiranya kru ditambahkan ke EM-1 pada dasarnya ia akan menggunakan profil misi yang kini dirancang untuk Orion EM-2.
"Sekiranya agensi tersebut memutuskan untuk menempatkan kru pada penerbangan pertama, profil misi untuk Eksplorasi Misi-2 kemungkinan akan menggantikannya, yang merupakan misi kira-kira lapan hari dengan suntikan multi-translunar dengan lintasan kembali percuma," kata NASA. Ia serupa dengan Apollo 8 dan Apollo 13.
Orion dirancang untuk menghantar angkasawan lebih jauh ke angkasa dari sebelumnya, termasuk misi ke Bulan, asteroid dan Planet Merah.
NASA sedang mengembangkan SLS dan Orion untuk menghantar manusia dalam 'Perjalanan ke Marikh' pada tahun 2030-an.
Mereka hanyalah elemen perkakasan pertama yang diperlukan untuk melaksanakan inisiatif yang bercita-cita tinggi.
Nantikan di sini untuk berita mengenai Bumi dan sains Planet dan berita penerbangan angkasa manusia yang berterusan.
