Sampel pertama untuk analisis saintifik yang digali dari permukaan Marikh gagal sampai ke oven onboard yang digunakan untuk menguji sebatian organik dan air. Para saintis misi telah melihat gambar yang diambil oleh pendarat setelah lengan robot Phoenix sepanjang 8 kaki menjatuhkan sampel tepat sasaran, tetapi sensor di dalam bilik melaporkan tidak melihat apa-apa yang jatuh ke dalam oven. Sampel regolith dapat dilihat dengan jelas tersebar di atas pintu ketuhar (bergambar), dan plat getaran nampaknya berfungsi. Kawalan misi kini cuba memahami apa yang salah, jadi analisis sampel telah ditunda, mungkin selama beberapa hari…
Semuanya kelihatan baik ketika lengan robot mengulurkan tangan dan menggali lapisan regolit Martian atas pada Sol 11 (5 Jun) Misi Phoenix Mars. Kotoran Martian digali dari tambalan kecil yang dikenali sebagai "Baby Bear" dan kemudian diangkat di atas pintu terbuka Thermal and Evolved-Gas Analyzer (TEGA - ketuhar berteknologi tinggi yang digunakan untuk memanggang sampel dan menganalisis gas yang dikeluarkan). Lengan robot kemudian melepaskan sampel ke penggetar di atas penetasan TEGA yang terbuka. Plat getar, yang digunakan untuk menggegarkan sampel ke ruang oven, didaftarkan sebagai berfungsi sebagaimana mestinya. Semuanya tampak baik-baik saja, bahkan gambar yang diambil dari regolith yang dijatuhkan di dek atas Phoenix jatuh di tempat yang tepat. Malangnya, "mata" elektronik di dalam ruang tidak mengesan butiran kotoran yang jatuh.
Para saintis misi University of Arizona difahami dengan prihatin terhadap komplikasi ini. "Kami fikir semuanya berfungsi dengan betul, walaupun kami tidak tahu pasti, ”William Boynton, penyelidik UA Tucson yang mengabaikan eksperimen ketuhar, mengatakan dalam taklimat berita hari ini (Sabtu). "Kami agak prihatin dengan perkara ini tetapi kami mempunyai beberapa perkara lain untuk diperhatikan.”
Sekiranya regolit dijatuhkan di tempat yang betul, dan plat getaran nampaknya berfungsi sebagaimana mestinya, mengapa tidak ada zarah yang terdaftar memasuki ruang terbuka? Masalahnya terletak pada skrin di bahagian atas TEGA. Skrin hanya akan membenarkan zarah kecil masuk ke ruang untuk dianalisis. Sekiranya regolit terlalu padat, atau terdiri daripada zarah-zarah yang lebih besar daripada yang dijangkakan, tidak ada yang dapat memasuki ketuhar. Sebaliknya, bacaan instrumen dari alat penggetar sebenarnya salah, yang bermaksud ia tidak berfungsi dan zarah tidak dimasukkan ke dalam ruang.
Tetapi jangan risau. Sekiranya ketuhar pecah, Phoenix sudah siap. Ketuhar ini adalah salah satu dari lapan kapal, jadi sementara para saintis cuba memahami masalahnya, sekurang-kurangnya mereka tahu mereka mempunyai tujuh ketuhar lagi untuk mengambil alih tujuan utama misi. Sementara itu, kawalan misi akan mengirimkan perintah kepada pendarat untuk menganalisis kawasan yang digali dengan lengan robot dan kamera.
Sumber: Associated Press
