Pemerhatian yang tepat mengenai kelas bintang binari yang jarang berlaku sekarang telah membolehkan pasukan astronomi meningkatkan pengukuran jarak ke salah satu galaksi jiran kita, Awan Magellan Besar, dan dalam prosesnya, perbaiki Konstanta Hubble, pengiraan astronomi yang membantu mengukur pengembangan Alam Semesta. Ahli astronomi mengatakan bahawa ini adalah langkah penting untuk memahami sifat tenaga gelap yang misterius yang menyebabkan pengembangannya semakin pantas.
Pasukan ini menggunakan teleskop di Observatorium La Silla ESO di Chile, Observatorium Las Campanas juga di Chile dan dua dari University of Hawaii di Manoa, dan Observatorium Las Campanas serta yang lain di seluruh dunia. Hasil ini muncul dalam edisi 7 Mac 2013 jurnal Nature.
Jarak baru ke LMC adalah 163,000 tahun cahaya. LMC bukanlah galaksi terdekat dengan Bima Sakti; Canis Major Dwarf Galaxy, yang ditemui pada tahun 2003 dianggap sebagai jiran terdekat yang sebenarnya pada 42,000 tahun cahaya dari Galactic Center, dan Sagittarius Dwarf Elliptical Galaxy terletak sekitar 50,000 tahun cahaya dari inti Bima Sakti.
Ahli astronomi menentukan skala alam semesta dengan terlebih dahulu mengukur jarak ke objek dekat dan kemudian menggunakannya sebagai lilin standard - objek kecerahan yang diketahui - untuk menurunkan jarak lebih jauh dan lebih jauh di alam semesta.
Hingga kini, mencari jarak tepat ke LMC terbukti sukar difahami. Bintang di galaksi itu digunakan untuk memperbaiki skala jarak untuk galaksi yang lebih jauh, jadi sangat penting.
"Ini adalah tonggak sebenar dalam astronomi moden. Kerana kita mengetahui jarak ke galaksi tetangga terdekat kita dengan tepat, kita sekarang dapat menentukan kadar di mana alam semesta berkembang - pemalar Hubble - dengan ketepatan yang jauh lebih baik. Ini akan membolehkan kita menyelidiki sifat fizikal tenaga gelap yang penuh misteri, penyebab pengembangan alam semesta yang dipercepat, ”kata Dr. Rolf-Peter Kudritzki, ahli astronomi di Institut Astronomi Universiti Hawaii.
"Bagi ahli astronomi ekstragalaktik," kata Dr. Fabio Bresolin, juga dari UH, "jarak ke Awan Magellan Besar mewakili tolok ukur asas yang dapat diukur seluruh alam semesta. Memperoleh nilai yang tepat telah menjadi cabaran besar bagi generasi saintis. Pasukan kami telah mengatasi kesukaran menggunakan kaedah yang sangat tepat, dan telah berusaha untuk mengurangkan sedikit ketidakpastian yang masih ada dalam beberapa tahun ke depan. "
Pasukan ini mengusahakan jarak ke LMC dengan memerhatikan pasangan bintang jarang yang dikenali sebagai binari gerhana. Ketika bintang-bintang ini mengorbit satu sama lain, mereka saling melintas di depan. Apabila ini berlaku, seperti yang dilihat dari Bumi, jumlah kecerahan menurun, baik ketika satu bintang melintas di depan yang lain dan, dengan jumlah yang berbeda, ketika ia berlalu di belakang.
Baca satu lagi artikel terbaru mengenai kajian yang menggunakan binari gerhana untuk mengkaji Kesan perjalanan-waktu Ringan
Dengan mengesan perubahan kecerahan ini dengan berhati-hati, dan juga mengukur kelajuan orbit bintang, adalah mungkin untuk mengetahui seberapa besar bintang, berapa jisimnya, dan maklumat lain mengenai orbitnya. Apabila ini digabungkan dengan pengukuran yang teliti terhadap jumlah kecerahan dan warna bintang, jarak yang sangat tepat dapat dijumpai.
"Sekarang kami telah menyelesaikan masalah ini dengan menunjukkan hasil yang tepat hingga 2%," kata Wolfgang Gieren (Universidad de Concepción, Chile) dan salah seorang pemimpin pasukan.
Sumber: Universiti Hawaii, ESO
