Spesies baru "bug pembunuh" - sejenis serangga pemangsa gutsy yang meneutralkan mangsa menggunakan kaki depannya yang berduri dan mulut yang tajam, cetek - telah ditemui jauh di dalam gua batu kapur di Arizona.
Bug yang telah dibaptiskan "bug labyrinth" (Phasmatocoris labyrinthicus), terdapat di Taman Negeri Kartchner Caverns, sebuah sistem gua besar yang terletak di Cochise County, Ariz. Serangga pertama kali diperhatikan sekitar 22 tahun yang lalu, semasa kajian yang dilakukan sebelum gua itu berkembang menjadi taman negara, tetapi pada masa itu para penyelidik tidak menyedari bahawa mereka telah tersandung pada spesies yang tidak diiktiraf sebelumnya, kata Robert Pape, sekutu di jabatan entomologi di University of Arizona di Tucson.
"Ia sebenarnya dijumpai pada masa itu, tetapi ia tidak diiktiraf sebagai sesuatu yang istimewa," Pape, yang mendokumenkan spesies baru dalam kajian yang diterbitkan pada 12 Jun di jurnal Zootaxa, kepada LiveAcience's OurAmazingPlanet. "Mereka fikir ia adalah sesuatu yang tidak disengajakan sesuatu dari permukaan."
Bug labirin ditemui di cerun jenis catacomb di Kartchner Caverns State Park, iaitu bagaimana serangga mendapat namanya.
"Mereka tinggal di bahagian-bahagian labirin di gua," kata Pape. "Mereka cenderung berada di kawasan yang sangat sukar, atau mustahil, untuk orang masuk."
Oleh itu, pepijat yang ditimbulkan dan gua hanya dipelajari beberapa kali. "Kami telah melihat mereka mungkin sembilan atau 10 kali," kata Pape. "Penduduk kecil tetapi stabil."
Penampilan pembunuh itu
Bug labirin mempunyai kaki yang panjang, nipis dan kelihatan sama dengan batang serangga. Kaki depan mereka berduri dan raptorial, seperti orang-orang yang berdoa mantis - ciri-ciri yang membantu mereka memahami dan memerangkap mangsa. Apabila bug labirin merampas mangsa mereka, mereka membuat kerja cepat untuk memberikan mereka yang tidak berdaya, kata Pape.
"Mereka mempunyai mulut tajam yang mereka gunakan untuk menghisap jus daripada mangsa mereka," jelasnya. "Mereka kebanyakannya pemangsa yang duduk dan menunggu, tetapi mereka sangat cepat apabila mereka menjangkau dan meragut mangsa mereka."
Pepijat juga mempunyai sayap, tetapi Pape menyedari bahawa mereka seolah-olah tidak menggunakannya, walaupun diprovokasi. Ini mungkin kerana bug labirin telah disesuaikan untuk tinggal di sebuah gua selama ribuan tahun, katanya.
"Penerbangan adalah tindak balas anti pemangsa, tetapi pepijat ini nampaknya tidak mahu terbang," kata Pape. "Alih-alih terbang, ia hanya cuba berjalan lebih cepat, yang mengasyikkan untuk ditonton kerana kaki mereka seperti stilts, jadi mereka melakukan gerakan yang sangat halus ini untuk melarikan diri."
Pape juga mendapati bahawa bug labirin tidak pemakan pemilih, malah memilih untuk merayakan apa saja yang boleh mereka ambil.
"Mereka makan serangga berbadan besar, tetapi tidak semata-mata," katanya. "Dalam beberapa kes yang menarik, pepijat ini disesuaikan secara morfologi untuk hidup bersekutu dengan labah-labah, supaya mereka dapat memanipulasi dan mencuri serangga dari jaring."
Bagaimana mereka sampai ke sana?
Pepijat pembunuh boleh ditemui di seluruh dunia tetapi kebanyakannya terletak di kawasan tropika. Terdapat kira-kira 1,000 spesies yang diketahui, 38 daripadanya telah direkodkan di habitat bawah tanah dan hanya enam daripadanya dikenali sebagai endemik di dalam gua, kata Pape.
Penemuan labirin bug di Arizona adalah utara terjauh spesies pembunuh-bug telah ditemui, yang menimbulkan persoalan menarik tentang sejarah ekologi Arizona, terutama pada akhir zaman ais terakhir kira-kira 8,000 hingga 10,000 tahun yang lalu.
"Iklim di Arizona sangat berbeza - ia banyak basah - dan bug labirin mungkin tinggal di tempat penampungan batu atau pintu masuk gua pada masa itu," kata Pape. "Kemudian, ketika menjadi padang pasir di sini, mereka mungkin mundur lebih jauh ke dalam gua."
Pape berkata tidak mungkin spesies pepijat pembunuh lain hidup di Arizona, tetapi jika mereka melakukannya, pemangsa ini mungkin dijumpai di bawah tanah.
"Ia mungkin, tetapi ini adalah jenis penduduk pegangan dari belakang apabila iklim di sini berbeza," kata Pape. "Jika ada yang lain, mereka pasti akan berada dalam gua."
Namun, penemuan labirin-bug menyoroti nilai menyelidik kehidupan di dunia bawah tanah, kata Pape.
"Terdapat banyak perkara di sana di dalam gua yang belum dijumpai, tetapi masih belum banyak penyelidikan berlaku di gua berbanding dengan habitat lain," katanya.
