Sebuah kota purba di Syria, yang merupakan tapak kes perang peperangan yang paling awal, kini mendapati dirinya terancam oleh kesan perang moden.
Sekitar 5,500 tahun yang lalu, sebelum penulisannya dicipta, orang-orang kota kuno yang bernama Hamoukar, yang terletak di Syria moden, telah mengalami kengerian peperangan di bandar, kes paling awal dalam pertempuran tempur yang diketahui oleh para ulama.
Mereka diserang oleh pasukan bersenjata dengan katapel dan bola tanah liat. Penyerang, mungkin dari sebuah bandar yang bernama Uruk dan mungkin didorong oleh akses Hamoukar ke tembaga, berjaya mengambil bandar itu, menghancurkan sebahagiannya melalui api.
"Serangan itu mesti cepat dan sengit. Bangunan runtuh, terbakar di luar kawalan, menguburkan segalanya di dalamnya di bawah tumpukan runtuhan yang luas," kata Clemens Reichel, salah seorang ketua pasukan di Hamoukar Ekspedisi Institut Universiti Chicago Oriental. Cerita berita Universiti Chicago pada tahun 2007.
Hari ini, lebih daripada 5 milenia selepas pertempuran, kengerian peperangan bandar sedang disemak semula pada zaman moden Syria. Tetapi bukan katapel, mereka menghadapi tembakan automatik, tembakan helikopter dan, sebagai agensi perisikan Barat kini telah mengesahkan, senjata kimia.
Konflik itu telah membunuh lebih daripada 60,000 orang dan mengakibatkan lebih daripada satu juta pelarian terpaksa melarikan diri ke negara ini. Ia juga telah rosak dan diletakkan di bahaya banyak laman sejarah, termasuk Hamoukar.
Hamoukar
Kawasan di mana Hamoukar terletak jauh dari peperangan yang telah melanda negara ini, tetapi bandar purba telah dipengaruhi oleh cara lain, kata Reichel, yang mengatakan pengarah bersama ekspedisi Syria itu dapat melawat tapak Hamoukar pada tahun 2012 .
Tanpa pihak berkuasa tempatan yang dapat melindungi barang-barang antik, bandar purba telah mengalami ledakan bangunan moden. Selain itu, pengarah bersama pasukan itu "menyedari bahawa terdapat potongan jentolak yang besar di tapak itu di sebelah rumah kami," kata Reichel, yang kini menjadi kurator di Muzium Diraja Ontario Toronto dan seorang profesor di University of Toronto. "Seperti yang saya ingini, ia adalah kira-kira 25 meter (82 kaki) panjang dan 3 meter (10 kaki) dalam, jadi itu potongan yang sangat besar," yang, ternyata, digali oleh kontraktor membina tambahan untuk bangunan sekolah .
Sebagai tambahan kepada ancaman antikiti di laman web ini, bangunan baru ini akan membuat sukar bagi arkeolog untuk meneruskan kerja di Hamoukar dan melindungi tapak di masa depan.
"Sekiranya pernah ada jalan kembali ke Hamoukar, kita harus berjuang keras di sana untuk melindungi tapak ini," kata Reichel sambil menambah bahawa bangunan-bangunan yang baru dibina itu harus diturunkan ke tempat yang mungkin. "Itu akan menjadi cabaran utama," katanya.
Di samping itu, artifak yang telah ditemui pasukannya dalam keadaan bahaya, ketika mereka ditahan di sebuah muzium di Deir ez-Zor, yang terletak kira-kira 150 batu (240 kilometer) barat daya dari tapak Hamoukar.
"Deir ez-Zor telah melihat banyak keganasan dan banyak kemusnahan," katanya, sambil menambah bahawa dia tidak pasti apa keadaan di muzium itu. "Saya katakan, saya tidak begitu optimis, saya fikir ia agak mustahil untuk melihat kerosakan, dan ia adalah muzium yang akan dijarah." Beberapa sampel seramik, fauna dan arkeobotanikal, tanpa nilai komersial, yang disimpan di rumah penggalian mereka juga mungkin hilang.
Satu lagi risiko adalah kemungkinan kumpulan pemberontak baru mengambil alih kawasan tersebut. The Guardian melaporkan bulan lalu bahawa Jabhat al-Nusra, yang dikatakan oleh berita U.K. berkaitan dengan al-Qaida, bergerak ke wilayah di mana Hamoukar terletak, menguasai bidang minyak dari kumpulan Kurdish.
Reichel menekankan bahawa walaupun Hamoukar terkena dampak perang, ia tidak mengalami nasib buruk sebagai tapak sejarah di Syria barat, di mana sebahagian besar pertempuran telah berlaku.
"Saya tidak mahu membebaskan Hamoukar, apa yang berlaku di Syria barat adalah tragedi besar," katanya, mencatat tempat-tempat yang telah merosakkan, seperti Palmyra, Aleppo dan tapak di Damsyik. "Mereka sudah tentu berisiko besar, dan ini adalah di mana kebanyakan peperangan dan konflik yang berkaitan seolah-olah sedang berlaku."
Perjalanan ke Iraq selatan
Arkeologi di Iraq masih pulih daripada kesan pencerobohan A.S. 2003 tetapi terdapat tanda-tanda positif di selatan negara itu berkata Reichel, yang baru-baru ini melawat kawasan itu, menilai kemungkinan projek arkeologi masa depan.
"Kami menemui pengawal hampir di mana-mana, dan itu sangat menggalakkan," katanya, menekankan bahawa dia hanya boleh bercakap tentang tapak arkeologi yang dilihatnya di selatan Iraq di sekitar Basra dan Nasiriyah. "Semuanya semakin baik, keadaan keselamatan bertambah baik," katanya, sambil menyatakan terdapat beberapa cabaran utama yang perlu diatasi.
Di bahagian utara Iraq, keadaan bagi ahli arkeologi lebih baik. "Terdapat banyak kerja lapangan di utara, di Kurdistan, yang merupakan wilayah semiautonomi, tetapi di selatan Iraq, kita perlu melihat keadaan keselamatan seperti apa," kata Reichel.
"Ini adalah salah satu cabaran," katanya. "Yang satu lagi ialah kos bekerja, atau bahkan perjalanan di Iraq, masih sangat tinggi, sebahagiannya kerana kita masih perlu membayar untuk keselamatan."
Walau bagaimanapun, Reichel berfikir bahawa pada waktunya, ahli arkeologi akan kembali ke bahagian selatan negara ini. "Saya fikir ia akan menjadi proses pemulihan yang perlahan," katanya.
Muzium Ontario Royal Toronto akan membuka pameran utama Mesopotamia yang menampilkan lebih daripada 170 artifak, banyak dari Muzium British London, pada 22 Jun. Muzium ini juga menjalankan pameran serentak yang melihat penjarahan di Iraq yang berlaku selepas pencerobohan AS pada tahun 2003 .
