Seekor hantu menghantui lubang hitam pusat Bima Sakti, mendedahkan nukleus galaksi mungkin lebih aktif pada masa lalu daripada sekarang. Para saintis yang menggunakan teleskop ruang angkasa Fermi telah menemui penampakan samar dari pancaran sinar gamma yang kuat yang berasal dari pusat galaksi kita.
"Jet samar ini adalah hantu atau gambar dari apa yang ada sejuta tahun yang lalu," kata Meng Su, ahli astronomi di Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian (CfA), dan penulis utama sebuah makalah baru dalam Jurnal Astrofisika. "Mereka memperkuat kes untuk inti galaksi aktif pada masa lalu Bima Sakti."
Ini adalah kali pertama jet jenis ini dikesan dari lubang hitam Bima Sakti. Para saintis tahu bahawa galaksi aktif lain mempunyai inti yang bersinar terang, dikuasakan oleh bahan menelan lubang hitam supermasif, dan sering melancarkan jet kembar ke arah yang bertentangan.
Dua rasuk, atau jet yang dijumpai oleh pemerhatian Fermi meluas dari pusat galaksi hingga jarak 27,000 tahun cahaya di atas dan di bawah satah galaksi.
Jet yang baru ditemui mungkin berkaitan dengan gelembung sinar gamma misterius yang dikesan oleh Fermi pada tahun 2010. Gelembung tersebut juga meregangkan 27.000 tahun cahaya dari pusat Bima Sakti. Walau bagaimanapun, di mana gelembung berserenjang dengan satah galaksi, jet sinar gamma dimiringkan pada sudut 15 darjah. Ini mungkin mencerminkan kecondongan cakera penambahan yang mengelilingi lubang hitam supermasif.
"Cakera penambahan pusat dapat melengkung ketika berputar ke arah lubang hitam, di bawah pengaruh putaran lubang hitam," jelas pengarang bersama Douglas Finkbeiner dari CfA. Oleh itu, medan magnet yang tertanam dalam cakera mempercepat bahan jet di sepanjang paksi putaran lubang hitam, yang mungkin tidak sejajar dengan Bima Sakti.
Kedua-dua struktur itu juga terbentuk secara berbeza. Jet-jet itu dihasilkan ketika plasma keluar dari pusat galaksi, mengikuti medan magnet seperti corkscrew yang menjadikannya fokus rapat. Gelembung sinar gamma kemungkinan diciptakan oleh "angin" bahan panas yang bertiup keluar dari cakera penambahan lubang hitam. Akibatnya, mereka jauh lebih luas daripada jet sempit.
Kedua-dua jet dan gelembung dikuasakan oleh penyebaran Compton terbalik. Dalam proses itu, elektron yang bergerak berhampiran kelajuan cahaya bertabrakan dengan cahaya tenaga rendah, seperti radio atau foton inframerah. Perlanggaran meningkatkan tenaga foton ke bahagian sinar gamma dari spektrum elektromagnetik.
Penemuan ini membuka persoalan kapan Bima Sakti terakhir aktif. Umur minimum dapat dikira dengan membahagikan panjang jet 27,000-tahun cahaya dengan anggaran kelajuannya. Namun, ia mungkin bertahan lebih lama.
"Jet ini mungkin berkedip-kedip saat lubang hitam supermasif bergantian dan menghirup bahan," kata Finkbeiner.
Perlu banyak masalah untuk teras galaksi menyala semula. Finkbeiner menganggarkan bahawa awan molekul seberat 10.000 kali lebih banyak daripada yang diperlukan oleh Matahari.
"Memindahkan 10,000 cahaya matahari ke dalam lubang hitam sekaligus akan melakukan muslihat. Lubang hitam adalah pemakan yang tidak kemas, jadi sebilangan bahan itu akan mengeluarkan dan menggerakkan jet, ”katanya.
Sumber: CfA
