Kredit gambar: NASA / JPL
Peluang NASA telah meneliti sebidang tanah pertamanya di kawah kecil di mana rover mendarat di Marikh dan menjumpai kerikil sfera yang mencolok di antara campuran zarah-zarah di sana.
"Terdapat ciri-ciri di tanah ini tidak seperti yang pernah ada di Marikh sebelumnya," kata Dr Steve Squyres dari Cornell University, Ithaca, NY, penyiasat utama instrumen sains di dua Mars Explorasi Rovers.
Untuk pemahaman yang lebih baik tentang tanah, pengawal misi di Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif., Merancang untuk menggunakan roda Opportunity akhir minggu ini untuk mengumpulkan parit untuk mendedahkan bahan yang lebih dalam. Satu roda depan akan berpusing untuk menggali lubang sementara lima roda yang lain tetap diam.
Partikel sfera muncul dalam gambar baru dari imager mikroskopik Opportunity, 20 kamera terakhir yang akan digunakan dalam dua misi rover. Zarah-zarah lain dalam gambar mempunyai bentuk bergerigi. "Kepelbagaian bentuk dan warna menunjukkan kita mempunyai zarah yang dibawa dari pelbagai sumber," kata Dr. Ken Herkenhoff dari Pasukan Astrogeologi Kajian Geologi A.S., Flagstaff, Ariz.
Bentuknya sendiri tidak mendedahkan asal zarah dengan pasti. "Sejumlah proses geologi yang mudah dapat menghasilkan bentuk bulat," kata Dr Hap McSween, ahli pasukan sains rover dari University of Tennessee, Knoxville. Mereka merangkumi penumpukan di bawah air, tetapi liang-liang yang kelihatan di zarah-zarah membuat kemungkinan alternatif kesan meteor atau letusan gunung berapi lebih mungkin berasal, katanya.
Peta mineral baru di sekitar kawasan Peluang, yang pertama dilakukan dari permukaan planet lain, menunjukkan bahawa kepekatan hematit kasar bervariasi di pelbagai bahagian kawah. Tambalan tanah pada gambar mikroskopik baru berada di daerah yang rendah hematit. Peta menunjukkan kepekatan hematit yang lebih tinggi di dalam kawah dalam lapisan di atas singkapan batuan dasar dan di lereng tepat di bawah singkapan.
Hematit biasanya terbentuk dalam hubungannya dengan air cair, jadi kepentingan khusus bagi para saintis berusaha untuk menentukan sama ada tempat pendaratan rover pernah mempunyai persekitaran berair yang mungkin sesuai untuk mengekalkan kehidupan. Peta menggunakan data dari spektrometer pelepasan termal miniatur Peluang, yang mengenal pasti jenis batu dari jarak jauh.
"Kami melihat sedikit potongan misteri ini, tetapi kami belum mengumpulkan semua petunjuk bersama," kata Squyres.
Spektrometer Moessbauer Opportunity, instrumen pada lengan robot rover yang direka untuk mengenal pasti jenis mineral yang mengandungi besi dalam sasaran, mendapat isyarat kuat di tambalan tanah untuk olivin. Olivine adalah bahan biasa dalam batuan gunung berapi. Beberapa hari analisis mungkin diperlukan untuk mengetahui sama ada isyarat lemah dari hematit, kata Dr Franz Renz, ahli pasukan sains dari University of Mainz, Jerman.
Untuk melihat hematit lebih dekat dengan singkapan, Peluang akan pergi ke sana. Ia akan bermula dengan memandu kira-kira 3 meter (10 kaki) esok, membawanya kira-kira separuh ke singkapan. Pada hari Jumaat ia akan menggali parit dengan salah satu roda depannya, kata pengurus misi Dr. Mark Adler dari JPL.
Kembar Opportunity, Spirit, hari ini adalah memformat semula memori kilatnya, langkah pencegahan yang telah direncanakan pada awal minggu ini. "Kami menghabiskan empat hari terakhir dalam ujian ini," kata Adler. "Ini bukan operasi yang kita lakukan dengan ringan. Kita mesti memastikan ia berfungsi dengan betul. " Esok, Spirit akan kembali memeriksa batu bernama Adirondack setelah gangguan selama dua minggu oleh masalah memori komputer. Pengawal merancang untuk memberitahu Spirit untuk membersihkan habuk dari batu dan memeriksa permukaan yang dibersihkan esok.
Setiap hari tentera, atau "sol," berlangsung sekitar 40 minit lebih lama daripada hari Bumi. Spirit memulakan solnya ke-33 di Marikh pada pukul 2:43 pagi Khamis, Waktu Standard Pasifik. Peluang memulakan sol ke-13 di Marikh pada jam 3:04 petang Khamis, PST.
JPL, bahagian dari Institut Teknologi California di Pasadena, menguruskan projek Mars Exploration Rover untuk Pejabat Sains Angkasa NASA, Washington, DC dan maklumat tambahan mengenai projek tersebut boleh didapati dari JPL di http: //marsrovers.jpl.nasa .gov dan dari Universiti Cornell di http://athena.cornell.edu.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
