Tenang, ini bukan stesen angkasa! Dan menurut pemerintah China, ini adalah untuk tujuan damai sepenuhnya. Ia dikenali sebagai Aperture Spherical Telescope Lima Ratus meter (FAST), sebuah barisan besar yang baru sahaja selesai dibina di wilayah barat daya Guizhou, China. Berukuran sama dengan lebih dari 20 padang bola yang bergabung dari hujung ke ujung, ia adalah teleskop radio terbesar di dunia - sehingga mengakhiri pemerintahan 53 tahun Pemerhati Arecibo.
Sebagai sebahagian daripada komitmen China yang semakin meningkat untuk penerokaan angkasa lepas, teleskop FAST akan menghabiskan beberapa dekad yang akan datang untuk menjelajah ruang angkasa dan membantu dalam mencari kehidupan di luar bumi. Dan setelah ia beroperasi pada bulan September yang akan datang, orang Cina menjangkakan ia akan terus menjadi pemimpin global dalam astronomi radio selama sepuluh atau dua puluh tahun ke depan.
Selain lebih besar daripada Observatorium Arecibo (yang berukuran diameter 305 meter), teleskop dilaporkan 10 kali lebih sensitif daripada pesaing terdekatnya - teleskop 100 meter yang boleh dikendalikan berhampiran Bonn, Jerman. Lebih-lebih lagi, tidak seperti Arecibo (yang mempunyai kelengkungan sfera tetap), FAST mampu membentuk cermin parabola. Itu akan membolehkan para penyelidik mempunyai tahap fleksibiliti yang lebih tinggi.
Akademi Sains China (CAS) telah menghabiskan lima tahun terakhir untuk membina teleskop, dengan jumlah 1.2-bilion-yuan (180 juta dolar AS). Sebagai wakil ketua Pemerhatian Astronomi Nasional, yang diawasi oleh CAS, Zheng Xiaonian hadir pada perayaan yang menandakan selesainya teleskop besar-besaran.
Seperti yang diungkapkannya oleh Kantor Berita Xinhua: "Proyek ini berpotensi untuk mencari objek yang lebih aneh untuk lebih memahami asal usul alam semesta dan meningkatkan perburuan global untuk kehidupan di luar bumi." Zheng juga dikutip mengatakan bahawa dia mengharapkan FAST menjadi pemimpin global dalam astronomi radio selama 10 hingga 20 tahun ke depan.
Pembinaan susunan ini juga menjadi sumber kontroversi. Untuk melindungi teleskop dari gangguan radio, pihak berkuasa China membina CEPAT di depresi Dawodang yang terpencil di wilayah Guizhou, langsung ke lereng gunung. Namun, untuk memastikan tidak ada gangguan magnetik di sekitarnya, kira-kira 9.000 orang dipindahkan dari kediaman mereka dan tinggal di daerah sekitar Pingtang dan Luodian.
Li Yuecheng adalah setiausaha agung Jawatankuasa Provinsi Guizhou, yang merupakan sebahagian daripada Persidangan Perundingan Politik Rakyat China (CPPCC). Seperti yang dikatakan oleh Agensi Berita Xinhua, langkah itu dilakukan dengan pampasan:
"Cadangan itu meminta pemerintah untuk memindahkan penduduk dalam jarak 5 kilometer dari Teleskop Sfera Aperture Lima Ratus meter, atau CEPAT, untuk mewujudkan persekitaran gelombang elektromagnetik yang baik ... Setiap penduduk yang terlibat akan mendapat subsidi 12,000 yuan (1.838 dolar AS) dari biro reservoir provinsi dan eko-migrasi, dan setiap rumah tangga etnik minoriti yang terlibat dengan kesulitan perumahan akan mendapat subsidi 10.000 yuan dari jawatankuasa etnik dan agama wilayah. "
Di samping itu, pembinaan teleskop ini dilihat oleh beberapa pihak sebagai sebahagian daripada keinginan yang semakin meningkat bagi pihak China untuk menekan kepentingannya dalam bidang geopolitik. Sebagai contoh, dalam Laporan Tahunan 2016 mereka ke Kongres, Departemen Pertahanan menunjukkan bahawa China sedang berusaha untuk mengembangkan kemampuan ruangnya untuk mengelakkan musuh tidak dapat menggunakan aset berasaskan ruang dalam krisis. Seperti yang dinyatakan dalam laporan:
"Selari dengan program ruang angkasa, China terus mengembangkan berbagai kemampuan ruang kontra yang dirancang untuk membatasi atau untuk mencegah penggunaan aset berbasis ruang oleh musuh [Tentera Pembebasan Rakyat] semasa krisis atau konflik ... Walaupun China terus mengadvokasi penggunaan ruang angkasa secara damai, laporan itu juga menyatakan bahawa China akan 'mengamankan aset ruangnya untuk melayani pembangunan ekonomi dan sosial nasionalnya, dan menjaga keamanan luar angkasa.' "
Namun, bagi yang lain, FAST hanyalah langkah terbaru dalam usaha China untuk menjadi kuasa besar dalam bidang penerokaan dan penyelidikan ruang angkasa yang sangat penting. Cita-cita mereka yang lain termasuk melakukan misi berawak ke Bulan menjelang tahun 2036 dan membina stesen angkasa (yang sudahpun dijalankan). Di samping itu, FAST akan membolehkan China mengambil bahagian dalam bidang penyelidikan ruang angkasa utama yang lain, iaitu pencarian kehidupan luar daratan.
Selama beberapa dekad, negara-negara seperti Amerika Syarikat memimpin pencarian ini melalui usaha seperti SETI Institute dan Nexus for Exoplanet System Science (NExSS). Tetapi dengan penyelesaian susunan ini, China kini berpeluang memberikan sumbangan yang besar dalam usaha mencari kecerdasan asing.
Sementara itu, para saintis CAS akan melakukan debug teleskop dan melakukan percubaan sebagai persiapan untuk pengaktifannya, pada bulan September. Setelah beroperasi, ia akan membantu dalam bidang penyelidikan lain, yang akan merangkumi melakukan tinjauan hidrogen neutral di Bima Sakti dan galaksi lain, serta mengesan pulsar dan gelombang graviti.
