Papan permainan yang bermula sebelum pemerintahan pharaoh Hatshepsut mungkin mewakili transformasi senet permainan dari hobi yang menyenangkan kepada simbol keagamaan.
Senet adalah kuno, sejak 5,000 tahun yang lalu untuk dinasti pertama Mesir. Permainan ini dimainkan di atas papan dengan 30 kotak yang disusun dalam segi tiga 3-dengan-10. Peraturan yang tepat hilang dari sejarah, tetapi pemain terpaksa memindahkan satu set bidak ke seluruh papan, dengan gerakan ditentukan dengan melemparkan satu set kayu dua sisi. Kotak kosong kecuali kotak 26 hingga 29, yang mengandungi perkembangan simbol yang sama: satu untuk kebaikan, satu untuk air, satu untuk nombor tiga dan satu untuk nombor dua.
Pada zaman Kerajaan Baru Mesir, yang bermula pada kira-kira 1550 SM, papan permainan ini telah memperoleh simbolisme keagamaan, yang terdapat dalam Buku Mesir Orang Mati. Permainan ini seolah-olah mewakili perjalanan jiwa melalui kehidupan akhirat. Dari masa ke masa, tanda-tanda pada papan senet juga menjadi lebih terperinci.
Tetapi terdapat jurang utama dalam rekod sejarah senet. Sebagai contoh, walaupun terdapat ukiran dan lukisan makam yang menunjukkan papan permainan dan tarikh dari antara dinasti keempat dan keenam (lebih daripada 400 tahun, antara 2613 SM dan 2181 SM), tiada ahli arkeologi yang pernah menemui papan permainan yang diketahui Setakat ini, Walter Crist, seorang ahli antropologi di Maastricht University di Belanda, menulis dalam makalah baru yang diterbitkan dalam The Journal of Archeology Mesir.
Sekarang, pemeriksaan baru papan senet yang tidak pernah dikaji dari Muzium Rosicrucian Mesir di San Jose, California, mendedahkan gaya papan permainan yang dapat merapatkan jurang antara Kerajaan Tengah Mesir dan Kerajaan Baru yang berikutnya.
Umur sebenar lembaga tidak diketahui. Ia dibeli dari koleksi antiquitarian British pada tahun 1947 dan mungkin diambil dari Mesir sebelum kedatangan arkeologi moden, Crist menulis, ketika barang-barang antik dikeluarkan dari makam dan tapak arkeologi tanpa perhatian terhadap konteks sejarah mereka. Walaupun papan itu kayu, ia tidak pernah menjadi radiokarbon bertarikh, jadi Crist dapat mengukur umurnya hanya dengan gayanya.
Gaya itu menarik. Sepanjang sejarah panjang senet, orientasi papan berubah. Bagi sebagian besar sejarah kuno Mesir, permainan bermula di sebelah kiri atas papan dan berakhir dengan kotak dihiasi di bahagian bawah kanan. Untuk tempoh semasa Kerajaan Tengah, walaupun, dataran yang dihiasi ditempatkan di bahagian atas papan dan bermain beralih untuk memulakan di bahagian bawah kanan dan berakhir di sebelah kiri atas.
Papan permainan San Jose menunjukkan orientasi Kerajaan Tengah ini, tetapi tanda persegi yang dihiasinya lebih kompleks daripada yang ada di papan permainan Kerajaan Tengah yang lain. Di Kerajaan Tengah, tanda ini mudah, biasanya terdiri daripada tanda X atau hash. Dengan Kerajaan Baru, tanda-tanda lebih rumit. Contohnya, dataran kedua dan ketiga hingga terakhir di papan di Kerajaan Tengah biasanya mengandungi dua atau tiga baris, masing-masing. Oleh Kerajaan Baru, dataran yang sama mungkin mengandungi gambaran dua atau tiga tuhan, atau dua atau tiga burung, mewakili jiwa.
Papan San Jose ditandakan dengan tulisan hieroglif kursif yang menggambarkan simbol kebaikan, simbol untuk air, tiga orang duduk dan dua orang duduk. Contoh yang paling dekat dengan tanda-tanda seperti ini terdapat di papan dari makam Hatshepsut, firaun perempuan yang memerintah selama dinasti ke-18 antara 1478 SM. dan 1458 B.C. Papan lain dengan tanda yang serupa mempunyai sejarah murkier tetapi boleh datang dari pemerintahan pengganti Hatshepsut, Thutmose III.
Orientasi Kerajaan Tengah dan dekorasi Kerajaan Baru menunjukkan bahawa papan di Muzium Mesir Rosicrucian adalah langkah peralihan antara permainan senet sederhana dan permainan yang lebih dekoratif dan agama yang berkaitan tahun-tahun kemudian, Crist menulis. Permainan terbaru yang diketahui dengan orientasi Kerajaan Tengah adalah lakaran yang diperbuat daripada dakwat pada tablet penulisan anak sekolah yang dating kepada dinasti ke-17 Mesir, kira-kira 70 tahun sebelum Hatshepsut memerintah dan papan dengan tanda seperti orang-orang di papan permainan Rosicrucian menjadi norma.
"permainannya adalah calon yang mungkin untuk mengisi jurang gaya ini," Crist menulis. Radiocarbon dating, katanya, boleh membantu kuku ke bawah umur lembaga dan mengesahkan sama ada ia, sebenarnya, pautan yang hilang pemain.
