Bulan mempunyai nama paling keren, bukan? Proteus, Titan, dan Callisto. Phobos, Deimos, dan Encephalitis. Tetapi bukan Io. Itu nama bodoh untuk bulan. Hanya ada dua cara untuk mengucapkannya dan kita masih salah. Bagaimanapun, sekarang kita mempunyai satu lagi yang menarik: Hippocamp!
Baiklah, mungkin nama baru tidak begitu keren. Kedengarannya seperti kem musim panas untuk artiodactyl yang berlebihan berat badan. Tapi apa-apa sajalah. Bukan setiap hari Sistem Suria kita mendapat bulan baru.
Hippocamp kecil, hanya 34 km (20 batu). Hanya sekitar 1/1000 jisim Proteus, jirannya yang sangat besar. Jadi ia adalah salah satu bulan terkecil Neptunus.
Sepasukan ahli astronomi telah mengetahui dari mana datangnya bulan Neptunian yang kecil ini. Pasukan ini berasal dari Pusat Penyelidikan Ames NASA, dari SETI Institute, dan dari University of California, dan mereka menemui bulan dalam data arkib dari Teleskop Angkasa Hubble. Mereka fikir ia adalah hasil langsung dari perlanggaran antara bulan yang lain, dan komet.
Perkara yang paling menarik mengenai bulan yang baru ditemui ini bukanlah namanya, tetapi asal usulnya. Tampaknya telah memecahkan Proteus bulan Neptunian yang jauh lebih besar. Dan itu semua mungkin hasil daripada drama kecil yang melibatkan komet dan pertembungan.
Kisah asal Hippocamp bermula sejak dulu. Ahli astronomi menyebutnya sebagai 'bulan yang seharusnya tidak ada di sana,' dan itu adalah petunjuk kuat mengenai kelainan yang menyebabkannya wujud. Ia sangat kecil dan hampir dengan Proteus sehingga Proteus seharusnya memakannya atau menyapu. Tetapi itu belum berlaku.
"Perkara pertama yang kami sedar adalah bahawa anda tidak akan menjumpai bulan yang begitu kecil tepat di sebelah bulan paling dalam di Neptunus," kata Mark Showalter dari SETI Institute di Mountain View, California, pengarang utama makalah yang menggariskan asal-usul Hippocamp.
Kisah Hippocamp bermula pada hari-hari awal Sistem Suria, ketika raksasa gas bergabung dari cakera bahan di sekitar Matahari. Terdapat banyak perincian yang terlibat, tetapi pada dasarnya setelah raksasa gas terbentuk, mereka berpindah melalui Sistem Suria. Mereka tidak selalu berada dalam kedudukan yang kita lihat sekarang.
Migrasi ini mengubah keadaan gravitasi di Sistem Suria, dan pada satu ketika, nampaknya Neptunus menangkap bulan Triton dari Kuiper Belt. Jadi Triton bukanlah bulan yang ditimbun dari bahan berbatu yang tersisa dari Sistem Suria dalaman. Ini Objek Kuiper Belt yang ditangkap. Bulan-bulan lain, seperti Saturn's Phoebe, mungkin juga Kuiper Belt Objects.
Triton begitu besar sehingga graviti akan merobek sistem bulan asli Neptunus. Kemudian setelah Triton menetap di orbit, bulan seperti Proteus bergabung dari serpihan. Jadi Proteus seperti bulan generasi kedua. Dan Proteus melahirkan Hippocamp.
Proteus tidak ditemui sehingga tahun 1989, ketika Voyager 2 melewati Neptune dan menjumpainya. Ia mengambil gambar Proteus dan menjumpai kawah hentaman besar di permukaan bulan. Dan di situlah Hippocamp bulan mungil baru pertama kali muncul dalam kisah kami.
"Pada tahun 1989, kami menganggap kawah adalah akhir cerita," kata Showalter.
Hippocamp tidak ditemui sehingga tahun 2013, ketika mata Hubble yang tajam melihatnya. "Dengan Hubble, sekarang kita tahu bahawa sekeping Proteus tertinggal dan kita melihatnya hari ini sebagai Hippocamp," kata Showalter. Orbit dua bulan kini berjauhan 7.500 batu (kira-kira 12.070 kilometer).
Pasukan ahli astronomi di belakang makalah baru yang menjelaskan asal-usul Hippocamp mengatakan bahawa suatu masa dahulu, komet bertembung dengan bulan Proteus. Pertembungan itu mewujudkan kawah berimpak besar, dan Hippocamp, bulan kecil yang seharusnya tidak ada di sana. Jadi dari Triton yang ditangkap, hingga kehancuran kemudian penciptaan Proteus, hingga kesan yang mencipta Hippocamp, bulan kecil itu seperti bulan generasi ketiga.
"Berdasarkan perkiraan populasi komet, kita tahu bahawa bulan-bulan lain di sistem suria luar telah dilanda komet, pecah, dan bertambah semula berkali-kali," kata Jack Lissauer dari Pusat Penyelidikan Ames NASA di Lembah Silikon California, seorang penulis mengenai penyelidikan baru. "Sepasang satelit ini memberikan gambaran dramatik bahawa bulan kadang-kadang dipecah oleh komet."
Kisah asal Hippocamp penuh liku-liku, pertembungan komet, migrasi planet, dan Kuiper Belt Objects yang ditangkap. Untuk objek dengan sejarah yang begitu menarik, ia mempunyai nama yang cukup pincang. Tetapi ada sebabnya.
Dengan kesepakatan, bulan Neptunus semuanya dinamai dewa air Yunani dan Rom, atau makhluk dan dewa kecil yang dikaitkan dengan dewa air. Itu masuk akal, kerana Neptunus adalah Dewa Laut. Tetapi sepertinya kita mula mengikis bahagian bawah tong dengan Hippocamp.
Mungkin kita hanya perlu memberikan nama yang lebih baik untuk bulan yang baru ditemui, dan kemudian mula menamakan dewa-dewa baru setelahnya, untuk mengubah jadual semuanya?
Tetapi itu tidak akan pernah berlaku; kita terjebak dengan Hippocamp, bulan yang seharusnya tidak ada di sana.
(Dan saya hanya bergurau tentang Encephalitis.)
Sumber:
- Kertas Penyelidikan: Bulan ketujuh Neptunus
- Siaran Akhbar NASA: Bulan Neptunus Kecil Mungkin Pecah dari Bulan Lebih Besar
- Entri Wikipedia: Proteus
- Entri Wikipedia: Bulan Neptunus
- Entri Wikipedia: Hippocamp
