Ilustrasi artis mengenai garis-garis magnet yang meregang dan berpusing di sekitar bintik matahari. Kredit gambar: NASA. Klik untuk membesarkan.
Letupan sinaran suria yang paling kuat dalam lima dekad mengiringi cahaya matahari yang besar pada 20 Januari. Ia menggegarkan teori cuaca ruang angkasa dan menekankan perlunya teknik peramalan baru, menurut beberapa pembentangan pada pertemuan Kesatuan Geofizik Amerika (AGU) minggu ini di New Orleans.
Sinar suria, yang terjadi pada pukul 2 pagi EST, memantau sinaran radiasi di seluruh planet dan mengacak pengesan di kapal angkasa. Hujan proton bertenaga datang beberapa minit selepas tanda pertama suar. Kesibukan ini adalah contoh ekstrem dari jenis ribut radiasi yang datang terlalu cepat untuk memberi amaran kepada angkasawan antara planet.
"Nyalaan ini menghasilkan sinaran radiasi matahari terbesar di tanah dalam hampir 50 tahun," kata Dr Richard Mewaldt dari California Institute of Technology, Pasadena, Calif. Dia adalah penyiasat bersama kapal angkasa Advanced Composition Explorer (ACE) NASA. "Tetapi kami benar-benar terkejut ketika melihat seberapa cepat zarah mencapai intensiti puncaknya dan tiba di Bumi."
Biasanya, diperlukan dua atau lebih jam untuk mandi proton berbahaya untuk mencapai intensiti maksimum di Bumi setelah sinaran matahari. Zarah-zarah dari suar 20 Januari memuncak kira-kira 15 minit selepas tanda pertama.
"Itu penting kerana terlalu cepat untuk bertindak balas dengan banyak amaran kepada angkasawan atau kapal angkasa yang mungkin berada di luar magnetosfera pelindung Bumi," kata Mewaldt. "Selain memantau sinar matahari, kita perlu mengembangkan kemampuan untuk memprediksi suar terlebih dahulu jika kita akan mengirim manusia untuk menjelajahi sistem suria kita."
Peristiwa itu menggegarkan teori mengenai asal usul ribut proton di Bumi. "Sejak kira-kira tahun 1990, kami percaya ribut proton di Bumi disebabkan oleh gelombang kejutan di sistem suria dalaman ketika penyingkiran massa koronal melalui ruang antara planet," kata Profesor Robert Lin dari University of California di Berkeley. Dia adalah penyelidik utama untuk Reuven Ramaty High Energy Solar Spectroscopic Imager (RHESSI). "Tetapi proton dari peristiwa ini mungkin berasal dari matahari itu sendiri, yang sangat membingungkan."
Asal-usul proton dicantumkan dalam spektrum tenaga mereka, seperti yang diukur oleh ACE dan kapal angkasa lain, yang sesuai dengan spektrum tenaga sinar gamma yang dilepaskan oleh suar, seperti yang diukur oleh RHESSI. "Ini mengejutkan kerana di masa lalu kita percaya proton yang membuat sinar gamma pada suar dihasilkan secara tempatan dan yang di Bumi dihasilkan sebaliknya oleh percepatan kejutan di ruang antar planet," kata Lin. "Kesamaan spektrum menunjukkan bahawa mereka sama."
Sinar matahari dan pelepasan massa koronal (CME), awan plasma gergasi yang berkaitan di angkasa, adalah letupan terbesar di sistem suria. Mereka disebabkan oleh penumpukan dan pelepasan tekanan magnetik secara tiba-tiba di atmosfera suria di atas kutub magnet gergasi yang kita lihat sebagai bintik matahari. Kapal angkasa Transisional Region and Coronal Explorer (TRACE) dan Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) dikhaskan untuk memerhatikan matahari dan mengenal pasti punca-punca flare dan CME, dengan tujuan meramalkannya.
"Kami tidak tahu bagaimana untuk meramalkan aliran tenaga ke dan melalui suar besar ini," kata Dr. Richard Nightingale dari Makmal Solar and Astrophysics Lockheed Martin di Palo Alta, Calif. "Instrumen seperti TRACE memberi kita petunjuk baru untuk setiap peristiwa kami memerhatikan. "
TRACE telah mengenal pasti kemungkinan sumber tekanan magnetik yang menyebabkan cahaya matahari. Titik cahaya matahari yang memancarkan suar (kelas X) yang paling besar nampaknya berputar pada hari-hari di sekitar suar. "Putaran ini membentang dan memutar garis medan magnet di atas bintik matahari", kata Nightingale. "Kami telah melihatnya sebelum hampir setiap suar X yang diperhatikan oleh TRACE sejak dilancarkan dan lebih dari separuh dari semua suar pada masa itu."
Walau bagaimanapun, bintik matahari berputar bukanlah keseluruhan cerita. Nyalaan unik muncul di hujung rentetan lima lagi suar yang sangat besar dari kumpulan bintik matahari yang sama, dan tidak ada yang tahu mengapa yang satu ini menghasilkan zarah tenaga tinggi yang lebih tiba-tiba daripada empat yang pertama.
"Ini bermaksud kita benar-benar tidak memahami bagaimana sinar matahari berfungsi," kata Lin. "Kita perlu terus beroperasi dan mengeksploitasi armada kapal angkasa pengamatan suria kita untuk mengenal pasti bagaimana ia berfungsi."
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
