Dengan pendaratan Phoenix yang sibuk bekerja di Marikh dan meraih tajuk utama baru-baru ini, kami tidak banyak mendengar daripada dua robot lain di Red Planet, Mars Explorasi Rovers, Spirit and Opportunity. Dia menunggu sinar matahari menjadi lebih kuat sebelum bergerak, tetapi telah mengambil gambar tempatnya di kawasan Home Plate di Kawah Gusev untuk membuat panorama, yang ditunjukkan di sini. Peluang kini bersiap-siap untuk menuju dan bergerak keluar dari Kawah Victoria, di mana dia sudah hampir setahun. Jadi, apa yang akan berlaku untuk kedua-dua peneliti Energizer Bunny yang tahan lama?
"Kedua-dua penemu menunjukkan tanda-tanda penuaan, tetapi mereka berdua masih mampu melakukan eksplorasi dan penemuan saintifik yang menarik," kata John Callas, pengurus projek Spirit and Opportunity dari JPL.
Rancangan pasukan untuk bulan-bulan mendatang adalah untuk mendorong Spirit ke selatan dari Home Plate ke kawasan di mana rover tahun lalu menjumpai tanah yang cerah dan kaya dengan silika. Ini mungkin merupakan bukti kesan air panas.
Klik di sini untuk versi panorama Spirit yang lebih besar.
Peluang akan segera dilalui untuk pengembaraan baru.
"Kami telah melakukan semua yang kami lakukan untuk memasuki Victoria Crater dan banyak lagi," kata Bruce Banerdt, dari Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, Calif. Banerdt adalah saintis projek untuk kedua-dua pelumba tersebut. Peluang menuju ke dataran sekitar Planet Merah dan melihat beberapa batu kecil, atau batu karang yang dilaluinya hampir setahun yang lalu sebelum turun ke kawah Victoria yang besar untuk memeriksa lapisan batu kuno yang terdedah. Tetapi sekarang tinjauan itu selesai.
Sebilangan batu besar yang akan dilihat oleh rover adalah kira-kira seukuran kepalan dan lebih besar. Mereka dilempar jarak jauh dari kesan di permukaan Mars, dan menarik kerana mereka mungkin memberikan maklumat mengenai kawasan bawah permukaan Mars yang berbeza-beza.
"Pengalaman kami memberitahu kami terdapat banyak keragaman di antara batu-batu kecil," kata Scott McLennan dari State University of New York, Stony Brook. McLennan adalah pemimpin perancangan jangka panjang untuk pasukan sains rover. "Kami mahu mendapatkan ciri yang lebih baik dari mereka. Persampelan statistik dari memeriksa lebih banyak daripadanya akan menjadi penting untuk memahami geologi kawasan tersebut. "
Peluang memasuki Kawah Victoria pada 11 September 2007, setelah setahun mencari dari pinggiran. Sebaik sahaja masuk, rover melaju mendekati dasar tebing yang disebut "Cape Verde," bahagian pelek kawah, untuk menangkap gambar terperinci setumpuk lapisan setinggi 6 meter (20 kaki). Peluang maklumat telah kembali mengenai lapisan di Victoria menunjukkan bahawa sedimen disimpan oleh angin dan kemudian diubah oleh air bawah tanah.
"Pola secara umum menyerupai apa yang kita lihat di Peluang kawah yang lebih kecil yang dijelajahi sebelumnya," kata McLennan. "Dengan melihat lebih dalam ke lapisan, kita melihat lebih jauh ke masa lalu." Kawah membentang sekitar 800 meter (setengah batu) dengan diameter dan lebih dalam daripada yang lain yang dilihat oleh Opportunity.
Jurutera sedang memprogram Peluang untuk keluar dari kawah di tempat yang sama dengan yang dimasuki. Kenaikan arus elektrik yang ditarik oleh roda depan kiri rover bulan lalu dengan cepat menyelesaikan perbincangan mengenai sama ada mahu terus berusaha mendekati pangkalan Tanjung Verde di lereng curam. Lonjakan itu menyerupai yang dilihat pada Spirit ketika rover itu kehilangan penggunaan roda depan kanannya pada tahun 2006. Enam roda roda Opportunity masih berfungsi setelah penggunaan 10 kali lebih banyak daripada yang dirancang untuk dilakukan, tetapi pasukan mengambil lonjakan saat ini sebagai peringatan bahawa seseorang boleh berhenti.
"Sekiranya Peluang mengemudi dengan hanya lima roda, seperti Spirit, itu mungkin tidak akan pernah keluar dari Kawah Victoria," kata Bill Nelson JPL, pengurus misi rover. "Kami juga tahu dari pengalaman dengan Spirit bahawa jika Peluang kehilangan penggunaan roda setelah keluar di permukaan tanah, mobilitas seharusnya tidak menjadi masalah."
Peluang kini bergerak dengan lengan robotnya dari kedudukan yang disimpan. Motor bahu telah merosot selama bertahun-tahun ke tahap di mana pasukan rover memilih untuk tidak mengambil risiko berhenti bekerja semasa lengan disimpan di cangkuk. Sekiranya motor berhenti berfungsi dengan lengan tidak tersekat, lengan akan tetap dapat digunakan.
Sumber: Siaran Akhbar JPL
