Paling tidak, itulah yang disarankan oleh hasil kajian baru-baru ini yang dilakukan oleh Kampus Perubatan Anschutz University of Colorado. Setelah memeriksa sekumpulan tikus ujian yang menghabiskan dua minggu di ruang angkasa di atas kapal STS-135 - misi terakhir program ulang-alik ruang angkasa NASA - mereka menyimpulkan bahawa menghabiskan jangka masa yang lama di ruang angkasa sebenarnya boleh mengakibatkan kerosakan hati.
Untuk beberapa waktu sekarang, para saintis memahami bahawa pendedahan kepada persekitaran graviti sifar atau mikro-graviti datang bersamaan dengan kesan kesihatannya. Tetapi setakat ini, kajian ini sebahagian besarnya terbatas pada bidang tubuh manusia yang lain. Memahami kesannya terhadap organ dalaman dan aspek kesihatan seseorang adalah sangat mustahak ketika NASA memulakan persiapan untuk misi berawak ke Marikh.
Walaupun kesan jangka panjang di ruang angkasa telah menjadi subjek kajian ilmiah dan perubatan, tumpuan sejauh ini adalah pada kesan kepadatan tulang dan jisim otot. Contoh yang baik dari ini adalah Kajian Kembar yang dilakukan oleh Program Penyelidikan Manusia (HRP) NASA, yang meneliti kesan pada badan angkasawan Scott Kelly setelah dia menghabiskan satu tahun di Stesen Angkasa Antarabangsa.
Kajian itu melaporkan bahawa, "tanpa graviti bekerja pada tubuh anda, tulang anda kehilangan mineral, dengan kepadatan menurun lebih dari 1% sebulan." Begitu juga, laporan oleh Pusat Angkasa Johnson - bertajuk "Muscle Atrophy" - menyatakan bahawa "angkasawan mengalami kehilangan 20% jisim otot pada penerbangan ruang angkasa yang berlangsung lima hingga 11 hari."
Ini dan kajian lain telah menunjukkan bahawa pendedahan kepada persekitaran graviti sifar atau graviti mikro boleh mengakibatkan kerosakan pada tubuh angkasawan, deria mereka (seperti ketajaman penglihatan dan pendengaran), serta vestibular mereka (rasa keseimbangan dan orientasi) dan kardiovaskular sistem. Walau bagaimanapun, kajian terbaru ini adalah yang pertama untuk mengkaji kesan penerbangan angkasa pada hati.
Seperti yang dijelaskan oleh Prof Karen Jonscher - profesor anestesiologi bersekutu dan ahli fizik di CU Anschutz, dan pengarang utama kajian - dalam siaran akhbar universiti: "Sebelum kajian ini, kami sebenarnya tidak mempunyai banyak maklumat mengenai kesan penerbangan angkasa ke atas. hati. Kami tahu bahawa angkasawan sering kembali dengan gejala seperti diabetes tetapi mereka biasanya sembuh dengan cepat. "
Walaupun bersifat sementara, gejala seperti diabetes ini menunjukkan bahawa ada hubungan antara graviti mikro dan metabolisme. Sebagai organ metabolisme utama, telah berteori bahawa hati juga dapat menjadi sasaran lingkungan ruang yang mungkin. Namun, hingga kini, persoalan mengenai apakah hati itu berlaku atau tidak tetap menjadi persoalan.
Tetapi setelah Jonscher mengkaji sampel hati yang diambil dari tikus, mereka mendapati bahawa masa yang mereka habiskan di angkasa nampaknya mengaktifkan sel hati khusus yang mungkin berlanjutan untuk menyebabkan parut dan menyebabkan kerosakan jangka panjang pada organ. Semua diberitahu, tikus hanya menghabiskan tiga belas setengah hari di ruang angkasa semasa penerbangan terakhir Space Shuttle Atlantis (pada bulan Julai 2011). Oleh itu, hasilnya cukup mengejutkan.
Pada dasarnya, pasukan Jonscher mendapati bahawa penerbangan ruang angkasa mengakibatkan peningkatan simpanan lemak di hati, yang disertai dengan kehilangan retinol (bentuk vitamin A haiwan) dan perubahan tahap gen yang bertanggungjawab untuk memecahkan lemak. Akibatnya, tikus menunjukkan tanda-tanda penyakit hati berlemak tanpa alkohol (NAFLD) dan potensi petunjuk awal untuk permulaan fibrosis, yang boleh menjadi salah satu akibat NAFLD yang lebih progresif.
Secara semula jadi, penemuan ini menimbulkan kebimbangan mengenai kesan perjalanan angkasa ke atas angkasawan. "Pertanyaannya adalah," kata Jonscher, "bagaimana hal itu mempengaruhi hati anda? Biasanya memerlukan waktu yang lama, berbulan-bulan hingga bertahun-tahun, untuk menyebabkan fibrosis pada tikus, bahkan ketika makan makanan yang tidak sihat. Sekiranya tikus menunjukkan tanda-tanda fibrosis yang baru muncul tanpa perubahan dalam diet setelah 13 ½ hari, apa yang terjadi pada manusia? "
Aspek lain yang menarik dari penyelidikan ini adalah keseimbangan yang ditunjukkan dengan masalah kesihatan di Bumi. Seperti namanya, NAFLD boleh disebabkan oleh menjalani diet yang kaya akan lemak tepu. Penyalahgunaan alkohol mempunyai kesan yang sama, merosakkan hati sehingga tidak lagi dapat mengekalkan proses metabolik dan peraturan yang tetap. Di samping itu, terdapat hubungan antara hasil ini dengan hasil tidak aktif dan penuaan.
Sebenarnya, seperti juga ditunjukkan oleh kajian HRP 2001 NASA, kadar kehilangan tulang bagi lelaki dan wanita tua di Bumi adalah dari 1% hingga 1.5% per tahun, sesuai dengan apa yang dialami oleh angkasawan di ruang angkasa. Dan kajian CU Anschutz mencatat persamaan antara atrofi otot pada tikus yang dialami dan manusia yang mengalami tempat tidur yang berpanjangan (iaitu pesakit pulih di hospital).
Oleh itu, nampaknya kesan jangka masa yang diluangkan di ruang angkasa, dan / atau perjalanan ke luar angkasa, akan menghasilkan perubahan fizikal yang sama yang datang dari kehidupan yang tidak aktif, alkoholisme, dan penuaan - mungkin semuanya tergolong dalam satu. Tetapi sebelum ada yang mula berfikir bahawa ini akan menghalangi kita untuk perjalanan dan penjelajahan angkasa lepas, Prof Jonscher mengakui bahawa kajian itu tidak menimbulkan keraguan.
"Adakah atau tidak ini masalah adalah pertanyaan terbuka," katanya. "Kita perlu melihat tikus yang terlibat dalam penerbangan ruang angkasa yang lebih lama untuk melihat apakah ada mekanisme kompensasi yang berperan yang dapat melindungi mereka dari kerusakan serius. Kajian lebih lanjut di kawasan ini layak dan analisis tisu yang dipungut di ruang angkasa dari tikus yang diterbangkan di Stesen Angkasa Antarabangsa selama beberapa bulan dapat membantu menentukan sama ada penerbangan jarak jauh dapat menyebabkan kecederaan hepatik yang lebih maju dan adakah kerosakan dapat dicegah. "
Sebagai tambahan, NASA memastikan bahawa angkasawannya mengekalkan rejimen fizikal dan pemakanan untuk meminimumkan kesan kesihatan perjalanan angkasa. Adakah atau tidak, misi tersebut akan mencukupi untuk misi jangka panjang. Walau bagaimanapun, penyelidikan yang dilakukan oleh CU Anschutz dan institusi lain mengenai kesan masa yang dihabiskan di Bumi sangat penting, terutama ketika seseorang mempertimbangkan rancangan eksplorasi jangka panjang NASA dan agensi angkasa lain untuk masa depan.
Sama ada misi ke Marikh, yang akan melibatkan satu tahun di ruang angkasa, atau misi kembali ke Bulan, mengetahui kesan jangka panjang graviti sifar atau graviti berkurang adalah yang paling penting!
