Mercury pada 13 Februari 2006. Kredit gambar: Jeffrey Beall. Klik untuk membesarkan
Tidak setiap hari anda dapat melihat planet yang menyusut. Hari ini boleh menjadi hari.
Keluar malam ini pada waktu matahari terbenam dan melihat ke barat ke arah cahaya matahari yang terbenam. Ketika langit memudar menjadi hitam, planet yang terang akan muncul. Merkurius, planet pertama dari matahari, juga dikenal sebagai "Planet Penyusutan yang Luar Biasa."
"Ini baru kali kedua dalam hidup saya melihat Mercury," kata pengawas langit Jeffrey Beall yang mengambil gambar ini sambil melihat ke arah barat dari balkonnya di Denver, Colorado:
Merkuri adalah "bintang" yang terang tepat di atas jurang gunung, menyaingi cahaya kota.
Merkuri sukar difahami kerana menghabiskan sebahagian besar waktunya disembunyikan oleh cahaya matahari. Minggu ini berbeza. Mulai sekarang hingga kira-kira 1 Mac, Mercury bergerak keluar dari pandangan silau dan kelihatan jelas. Bukan bahawa Mercury benar-benar lebih jauh dari matahari. Ia kelihatan begitu kerana geometri Bumi-matahari-Merkuri pada akhir Februari. Gambar bernilai seribu perkataan: rajah.
Jumaat, 24 Februari, adalah hari terbaik untuk melihat (peta langit); itulah tarikh pemanjangan atau pemisahan terbesar dari matahari. Catatan tarikh lain adalah 28 Februari (peta langit) dan 1 Mac (peta langit) ketika bulan sabit meluncur oleh Mercury ?? bf? Sangat cantik.
Apabila anda melihat Mercury keluar dari senja malam, anda melihat tempat yang sangat pelik. "Menyusut" adalah contoh yang baik:
Pada tahun 1974, kapal angkasa Mariner 10 NASA terbang oleh Mercury dan, untuk pertama kalinya, memotret planet ini dari jarak dekat. Kamera mendedahkan dunia dengan kawah yang padat dengan kerutan. Ahli geologi planet memanggil mereka "selendang lobate" dan, seperti kerutan pada kismis, mereka dianggap sebagai tanda penyusutan. Apa yang akan membuat planet mengecut? Satu kemungkinan: Inti besi besar Mercury telah menyejuk selama berbilion tahun, dan pengecutannya mungkin menjadi pendorong di belakang kerutan. Tidak ada yang tahu pasti.
Tidak ada yang tahu kerana Mercury hampir tidak dapat diterokai. Hanya satu kapal angkasa yang pernah berada di sana, dan semasa lawatannya yang sangat singkat, Mariner 10 berjaya memotret kurang dari separuh (45%) permukaan: gambar Mercury. Majoriti adalah terra incognita.
Teka-teki lain adalah zat misteri di tiang Mercury. Ahli astronomi radio melakukan ping Mercury dari jauh menggunakan radar di Bumi, dan mereka telah menemui sesuatu yang sangat terang di kawah kutub Mercury. Sekali lagi, tidak ada yang tahu apa itu, walaupun kemungkinan kegemaran adalah ais. Air beku adalah pemantul gelombang radio yang baik dan akan menjelaskan pemerhatiannya dengan baik.
Bagaimana air beku boleh wujud di Mercury? Matahari memanaskan permukaan planet hingga 400 ?? bf? C (750 ?? bf? F) atau lebih, terlalu panas untuk apa-apa yang beku. Namun, jauh di beberapa kawah kutub, para penyelidik percaya, matahari tidak pernah bersinar. Dalam bayangan kekal, suhu turun di bawah -212 ?? bf? C (-350 ?? bf? F). Katakan sekeping komet berais atau meteorit mendarat di kawah seperti itu; sebahagian ais mungkin bertahan.
Atau boleh menjadi sesuatu yang lain sepenuhnya.
Seperti apa rupa Mercury yang tidak diketahui? Adakah planet ini benar-benar menyusut? Bolehkah ais tetap beku dalam neraka? Merkuri menimbulkan banyak soalan: senarai. Penyelidikan NASA baru bernama "MESSENGER" dalam perjalanan untuk mencari beberapa jawapan, tetapi tidak akan sampai ke Mercury hingga 2008.
Buat masa ini, seseorang hanya dapat melihat senja dan bertanya-tanya. Cubalah, petang ini.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
