(Catatan Editor: Ken Kremer berada di Kennedy Space Center for Space Magazine yang merangkumi penerbangan Discovery)
Berikutan ledakan awal yang menakjubkan pada hari Isnin 5 April, kru tujuh angkasawan yang menaiki Space Shuttle Discovery sibuk dengan banyak tugas penting dalam persiapan untuk menjadualkan hubungan mereka dengan Stesen Angkasa Antarabangsa pada hari Rabu (7 April).
Hari ini para angkasawan menyelesaikan pemeriksaan penting perisai haba orbit tetapi tidak dapat memancarkan tayangan video itu kepada penganalisis yang menunggu di Houston kerana gangguan komunikasi.
Tidak lama setelah mencapai orbit, kru menemui kerusakan yang ketara dengan orbit Ku-Band Antenna yang digunakan kru untuk menghantar dan menerima maklumat dengan kelajuan tinggi bolak-balik dengan tanah melalui sistem Tracking and Data Relay Satellite (TDRSS) yang mengorbit.
Antena berbentuk pinggan gagal menyelesaikan urutan pengaktifan standardnya. Penyelesaian masalah dan usaha kitaran kuasa oleh angkasawan dan jurutera di lapangan sejauh ini tidak berjaya dalam menyelesaikan masalah tersebut.
Antena digunakan untuk komunikasi kadar data tinggi dengan tanah seperti penghantaran data dan fail suara dan video termasuk televisyen. Sistem radar ulang-alik juga menggunakan antena pinggan semasa operasi pertemuan dengan stesen.
Kehilangan antena tidak dijangka akan mempengaruhi objektif atau keselamatan penerbangan 13 hari STS 131. Penemuan dapat selamat bertemu dan berlabuh dengan ISS menggunakan beberapa sistem komunikasi alternatif - seperti S-band dan UHF - dan keupayaan sandaran untuk radar, semuanya berfungsi dengan normal. ISS juga dilengkapi dengan antena Ku-Band yang dapat memancarkan video dok termasuk bahagian perut yang terakhir.
Jurucakap Pusat Angkasa Kennedy NASA Allard Beutel mengatakan kepada saya bahawa, "Kami akan berusaha dengan idea bahawa kami tidak akan mendapatkan antena Ku untuk misi ini, jadi pasukan membuat rancangan yang sesuai."
Hari ini (6 April), para angkasawan telah menyelesaikan pemeriksaan standard perisai haba Discovery sekarang dengan Sistem Penginderaan Boom Orbiter (OBSS) pada lengan robot ulang-alik untuk meneliti sistem perlindungan termal dengan teliti untuk sebarang tanda kerosakan. Tugas penting ini penting untuk mengesahkan integriti lengkap pelindung haba yang melindungi pengorbit dan kru manusia dari panas terik yang dihasilkan semasa masuk semula melalui atmosfer Bumi dan memastikan pendaratan yang selamat kembali ke KSC pada akhir penerbangan.
Pada kebiasaannya, video dari data pemeriksaan pelindung haba dengan cepat dipancarkan kembali ke tanah melalui antena Ku-Band untuk analisis pantas oleh pakar citra di Mission Control di Houston. Kerana antena yang tidak berfungsi, kru merakam data pada lima atau enam pita 40 minit yang akan dihubungkan setelah berlabuh pada hari Rabu, menggunakan sistem stesen Ku-Band. Ulasan Pasukan Penilaian Kerosakan akan ditangguhkan, tetapi masalah ini tidak akan mempengaruhi kualiti data yang ditinjau.
Menurut Pengarah Penerbangan Richard Jones, pemeriksaan terperinci mengenai pelindung haba dan penutup hidung Discovery berjalan dengan baik dan tinjauan awal tidak menemui masalah atau kawasan yang perlu dikhawatirkan.
Docking ke ISS ditetapkan pada hari Rabu, 7 April jam 3:44 pagi
Artikel STS 131 terdahulu oleh Ken Kremer:
