Adakah anda melihat Bulan semalam? Saya berjalan di luar pada pukul 10:30 malam dan terpegun melihat Bulan Purnama yang berwarna oren yang terbakar seolah-olah gerhana bulan September telah tiba sebulan lebih awal. Kenapa? Asap lebat dari kebakaran hutan di Washington, California dan Montana kini telah merebak ke hampir separuh negara dengan keadaan berasap, menyerap cahaya bintang dan mematikan cahaya bulan.
Sekiranya ini adalah pemanasan global bagi kita, pengawas langit tidak lama lagi harus mengambil ramalan "langit cerah" dengan sebilangan besar garam.
Pada siang hari, langit kelihatan paling cerah. Pada waktu malam, bintang-bintang sedikit jika ada, dan Bulan kelihatan samar, warna api dan anehnya jauh. Walaupun langit cerah malam tadi, hanya bintang Vega yang berjaya menembusi kegelapan. Saya tidak pernah melihat bayangan saya walaupun pada tengah malam ketika Bulan telah naik tinggi ke langit selatan.
Kami sudah melihat asap ini sebelum ini. Kembali pada bulan Julai, kebakaran hutan Kanada melanda selatan dan barat dan menutupi sebahagian besar bahagian utara A.S., memberi kita cahaya merah pada tengah hari dan hanya meninggalkan bintang yang cukup untuk dikira dengan dua tangan pada waktu malam. Di sisi terang, Bulan menarik untuk diperhatikan. Saya memasang teleskop tadi malam dan menghabiskan setengah jam menonton "gerhana" yang tidak dijangka ini; matahari terbenam kelihatan positif atom. Ukuran zarah asap tepat untuk menyaring atau menghancurkan warna biru, hijau dan bahkan kuning dari cahaya putih. Warna merah, merah jambu dan oren yang terang tetap memberi warna yang cukup terang untuk menembusi jerebu.
Tetapi asap juga boleh mendatangkan bahaya. Asap api hutan mengandungi karbon monoksida, karbon dioksida dan jelaga. Pada hari-hari terutama berasap, anda juga dapat mencium bau pokok yang terbakar di udara di permukaan tanah. Sebilangan mungkin menderita mata yang terbakar, asma atau bronkitis pada hari-hari terutama berasap walaupun seribu batu dari sumber kebakaran.
Pada hari-hari cerah, langit biru, saya menyaksikan asap menjalar dari arah barat. Ia memulakan jerebu yang ringan dan perlahan-lahan menutupi seluruh langit dalam beberapa jam, sering menunjukkan struktur berjalur ke arah Matahari. Sedikit asap adalah baik untuk diperhatikan, tetapi setelah cukup tebal untuk memerah Bulan walaupun beberapa jam selepas terbitnya bulan, anda boleh lupa menggunakan teleskop anda untuk melihat bintang. Kadang-kadang, ribut petir dan angin sejuk melintasi langit lagi. Kadang-kadang tidak.
Satu-satunya penawar jelaga api adalah hujan kuno yang baik dan cuaca lebih sejuk yang tiba dengan musim gugur. Sementara itu, banyak daripada kita akan menghabiskan waktu malam kita membaca mengenai bintang dan bukannya melihatnya.
