Pada ulang tahun ke-75 kelahiran ahli astronomi Carl Sagan, Planetary Society mengumumkan rancangan mereka untuk menaiki kapal angkasa dengan cahaya matahari sahaja pada akhir tahun 2010. Disebut LightSail, projek ini akan melancarkan tiga kapal angkasa yang berasingan selama beberapa tahun, bermula dengan LightSail- 1, yang akan menunjukkan bahawa cahaya matahari sahaja dapat mendorong kapal angkasa di orbit Bumi. LightSails 2 dan 3, akan bergerak lebih jauh ke angkasa.
Sagan, pengasas bersama Planetary Society adalah penyokong pelayaran solar lama.
Lightsail-1 akan memuatkan volume hanya tiga liter sebelum layar dibuka untuk cahaya matahari.
Pada podcast 365 Days of Astronomy hari ini, janda dan kolaborator Sagan, Ann Druyan mengatakan bahawa projek ini adalah syarikat "Wright Brothers Kitty Hawk-type" untuk mencipta dan membuktikan cara baru untuk bergerak melalui kosmos.
"Pada satu episod Cosmos, kami menulis" Kami telah lama berlama-lama di tepi lautan kosmik. Sudah tiba masanya untuk berlayar untuk bintang-bintang, '' katanya. "Dan itulah yang saya fikirkan ketika menjadi jelas bahawa kami mempunyai sumber daya untuk menjalankan ekspedisi ini, bahawa kami serius di The Planetary Society. Dan di Cosmos Studios, syarikat saya yang memberikan sokongan utama untuk 10 tahun pertama projek ini, kami benar-benar serius untuk memberi masa depan kepada anak-anak kita di mana sains dan teknologi digunakan dengan cara yang paling bijak dan jinak dan berpandangan ke depan cara. Itulah sebabnya saya sangat gembira dan saya hanya berfikir jika Carl masih hidup, dia akan benar-benar diatasi dengan anggapan bahawa The Planetary Society sedang menjalankan program angkasaanya sendiri, apalagi pelancarannya sendiri. "
Projek pelayaran solar didorong oleh sumbangan tanpa nama satu juta dolar.
Dengan memanfaatkan kemajuan teknologi dalam kapal angkasa mikro dan nano dalam tempoh lima tahun terakhir, The Planetary Society akan membina LightSail-1 dengan tiga kapal angkasa Cubesat. Satu Cubesat akan membentuk modul elektronik dan kawalan pusat, dan dua Cubesat tambahan akan menempatkan modul layar solar. Kamera, sensor tambahan, dan sistem kawalan akan ditambahkan ke bas elektronik Cubesat asas.
Tekanan cahaya yang dipantulkan, bukan angin suria, mendorong berlayar surya. Dorongan foton ke permukaan cermin yang terang dapat secara berterusan mengubah tenaga orbit dan halaju kapal angkasa. LightSail-1 akan memiliki empat layar segitiga, disusun dalam bentuk berlian menyerupai layang-layang raksasa. Dibangun seluas 32 meter persegi mylar, LightSail-1 akan ditempatkan di orbit lebih dari 800 kilometer di atas Bumi, cukup tinggi untuk melepaskan diri dari seretan atmosfer paling atas Bumi. Pada ketinggian itu, kapal angkasa hanya akan dikenakan gaya graviti yang menjadikannya berada di orbit dan tekanan cahaya matahari pada layarnya meningkatkan tenaga orbit.
Lightsail-2 akan menunjukkan penerbangan dengan jangka masa yang lebih lama ke orbit Bumi yang lebih tinggi. LightSail-3 akan menuju ke Sun-Earth Libration Point, L1, di mana pelayaran matahari dapat ditempatkan secara kekal sebagai stesen cuaca suria, memantau ribut geomagnetik dari Matahari yang berpotensi membahayakan jaringan elektrik dan sistem satelit di sekitar Bumi.
Percubaan Planetary Society pada tahun 2005 untuk melancarkan pelayaran solar pertama di dunia, Cosmos 1, tergendala ketika kenderaan pelancarannya, roket Volna Rusia, gagal mencapai orbit Bumi.
Untuk maklumat lebih lanjut, lihat Halaman LightSail Planetary Society.
