Swooping dari kegelapan di luar pinggir kanan Orion, kelawar debu dan gas besar menyebar sayap hantu melalui kosmos.
Binatang hebat ini 2,000 tahun cahaya jauh dari Bumi - sebenarnya nebula yang dipanggil NGC 1788, yang dijuluki "Cosmic Bat" - tidak dapat dilihat dengan mata telanjang, tetapi baru-baru ini dicatatkan dalam perincian yang menakjubkan oleh ahli astronomi dari Balai Cerap Selatan Eropah (ESO) .
Bat Cosmic adalah nebula refleksi, yang bermaksud ia bersinar "seperti kabus di sekeliling lampu jalan," sebagaimana NASA meletakkannya, dengan menyebarkan cahaya dari bintang kecil, bayi yang terkubur dalam debu nebula. Bintang-bintang ini dianggap sangat muda - hanya kira-kira 1 juta tahun, bayi yang baru dilahirkan berbanding dengan matahari kita sendiri yang berusia 4.6 bilion tahun.
Dalam arka sayap kelawar, para astronom percaya bahawa mereka boleh membaca sejarah ringkas bintang-bintang muda ini. Yang paling tua dari tandan itu terletak di sebelah kiri nebula, lebih dekat dengan bintang-bintang besar Orion konstelasi yang tepat, sementara bintang-bintang termuda berkumpul di sebelah kanan. Para saintis ESO berfikir bahawa ini bermakna nebula dibentuk oleh angin ribut yang dilepaskan selama berjuta-juta tahun oleh bintang-bintang besar Orion yang panas.
Imej baru Bat ini dikeluarkan untuk memperingati ulang tahun ke-20 FORS2, alat pengimejan serbaguna yang dipasang pada Teleskop Sangat Besar ESO. Instrumen ini telah membantu ahli astronomi menemui beberapa mercu tanda yang paling menakjubkan dan pelik dalam lingkungan kejiranan kosmik kami, termasuk potret cetek nebula "Skull and Crossbones".
Permata ruang yang menyeramkan seperti ini hanyalah satu lagi alasan bahawa alam semula jadi adalah logam sepenuhnya.
