Imej baru dari ESA Venus Express mengesahkan bahawa planet yang diliputi awan mempunyai pusaran atmosfera berkembar di kutub selatannya. "Putaran super" ini digabungkan dengan kitar semula udara panas semula jadi untuk membuat struktur pusaran ini. Para saintis tidak begitu pasti mengapa ia membuat pusaran berganda.
Data ESA Venus Express pasti mengesahkan buat pertama kalinya kehadiran pusaran atmosfera 'dua mata' besar di kutub selatan planet ini. Hasil yang mencolok ini berasal dari analisis data yang dikumpulkan oleh kapal angkasa semasa orbit pertama di planet ini.
Pada 11 April tahun ini, Venus Express ditangkap ke orbit memanjang pertama di sekitar Venus, yang berlangsung selama 9 hari, dan berkisar antara 350 000 hingga 400 kilometer dari permukaan Venus. Orbit ini mewakili para saintis Venus Express peluang unik untuk memerhatikan planet ini dari jarak yang jauh. Ini memungkinkan untuk mendapatkan petunjuk pertama mengenai dinamika atmosfer Venus pada skala global, sebelum kapal angkasa semakin dekat dan mulai memerhatikan planet ini dengan lebih terperinci.
Semasa orbit pertama ini - dipanggil 'orbit tangkapan' - beberapa instrumen Venus Express digunakan untuk melakukan pemerhatian pertama pada jarak yang berbeza dari Venus, selama beberapa jam setiap kali pada enam slot yang berbeza antara 12 dan 19 April 2006.
Imej inframerah, kelihatan dan ultraviolet yang menakjubkan di dunia Venus telah mendedahkan beberapa ciri atmosfera yang sangat menarik. Yang paling mencolok adalah pusaran atmosfera dua mata besar di kutub selatan, tidak berbeza dengan struktur setara yang terdapat di kutub utara - satu-satunya yang sebelumnya dikaji secara terperinci.
Hanya sekilas tingkah laku atmosfera ribut di kutub selatan yang diperoleh oleh misi sebelumnya (Pioneer Venus dan Mariner 10), tetapi struktur dua mata seperti ini tidak pernah dilihat dengan jelas sebelum ini.
Angin berkelajuan tinggi diketahui berputar ke arah barat mengelilingi planet ini, dan hanya memerlukan empat hari untuk menyelesaikan putaran. ‘Putaran super’ ini, digabungkan dengan kitar semula udara panas semula jadi di atmosfera, akan mendorong pembentukan struktur pusaran di setiap tiang. Tetapi mengapa dua pusaran?
"Kami masih tahu sedikit mengenai mekanisme yang menghubungkan putaran super dan pusaran polar," kata HÃ ¥ kan Svedhem, Saintis Projek Venus Express ESA. “Juga, kami masih belum dapat menjelaskan mengapa peredaran atmosfera global planet ini menghasilkan pembentukan pusaran berganda dan bukan tunggal di kutub. Namun misinya baru awal dan berjalan lancar; kami mengharapkan ini dan banyak misteri lama yang lain dapat ditangani dan mungkin diselesaikan oleh Venus Express, ”tambahnya. Vorteks atmosfera adalah struktur yang sangat kompleks yang sangat sukar untuk dimodelkan, bahkan di Bumi.
Berkat gambar-gambar pertama ini, kami juga dapat melihat adanya kerah udara sejuk di sekitar struktur pusaran, mungkin disebabkan oleh kitar semula udara sejuk ke bawah.
Pemandangan hemisfera selatan Venus dalam cahaya yang dapat dilihat dan ultraviolet menunjukkan struktur seperti jalur atmosfera yang menarik. Dilihat untuk pertama kalinya oleh Mariner 10 pada tahun 1970-an, mereka mungkin disebabkan oleh adanya debu dan aerosol di atmosfera, tetapi sifat sebenarnya masih belum dapat dijelaskan. "Venus Express memiliki alat untuk menyelidiki struktur ini secara terperinci," tambah Svedhem. "Kajian telah mulai menggali sifat medan angin kompleks di Venus, untuk memahami dinamika atmosfera pada skala tempatan dan global."
Venus Express juga digunakan untuk pertama kalinya dari orbit apa yang disebut 'tingkap inframerah' yang terdapat di atmosfer Venus - jika diperhatikan pada panjang gelombang tertentu, adalah mungkin untuk mengesan kebocoran radiasi termal dari lapisan atmosfera terdalam, mengungkapkan apa yang terletak di bawah tirai awan lebat yang terletak pada ketinggian kira-kira 60 kilometer.
Gambar inframerah pertama yang menggunakan ‘windows’ menunjukkan struktur awan yang kompleks, semuanya didedahkan oleh sinaran termal yang datang dari kedalaman atmosfera yang berbeza. Dalam skema warna yang ditunjukkan pada gambar di sebelah kanan, semakin terang warnanya (iaitu, semakin banyak sinaran muncul dari lapisan bawah), semakin kurang keruh adalah kawasan yang diperhatikan.
Semasa orbit penangkapan, data awal mengenai komposisi kimia atmosfera juga diambil. Suasana Venus terutamanya terdiri daripada karbon dioksida (CO2). Sinaran suria yang masuk memisahkan molekul ini menjadi karbon monoksida (CO) dan oksigen di lapisan atmosfera atas. Sebenarnya, Venus Express telah melihat kehadiran aliran udara oksigen (O2) yang tinggi di atmosfera. Namun, Venus Express telah menyatakan kehadiran karbon monoksida serendah lapisan atas awan.
Para saintis akan meneruskan analisis dan pengambilan data untuk memahami fenomena tersebut, yang sangat penting untuk menjelaskan proses dan kitaran kimia yang kompleks di tempat kerja di atmosfera Venus di bawah pengaruh sinaran matahari.
Sejak 7 Mei 2006, Venus Express telah mengelilingi planet ini dalam orbit 24 jam terakhir, antara 66 000 hingga 250 kilometer dari Venus - oleh itu pada jarak yang lebih dekat dengan orbit penangkapan. Saintis Venus Express kini menganalisis data baru yang masuk, yang sudah menunjukkan apa yang nampaknya merupakan ciri baru yang menarik. "Kami belum pernah melihat Venus dengan terperinci sejauh ini. Kami tidak sabar-sabar menunggu data baru ini tersedia, ”kata Svedhem.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
