Walaupun perhatian dunia tahun lalu tertumpu pada rancangan berani Mars One untuk menghantar orang dalam perjalanan sehala ke Planet Merah - tidak semua orang menganggap mereka akan berjaya - organisasi swasta mempunyai tujuan yang jauh lebih dekat dalam pandangannya: mendarat misi robot di sana pada tahun 2018.
Tujuannya juga berani. Hanya pendarat NASA yang bekerja lebih dari beberapa saat di Planet Merah, dan bahkan agensi itu telah mengalami banyak kegagalan sepanjang perjalanan. Mars One berharap dapat berjaya menggunakan reka bentuk untuk misi utara Phoenix, yang agak digandakan dalam misi latihan Insight 2016 yang akan datang.
"Kami sangat beruntung kerana memiliki kontrak Lockheed Martin," kata pengasas Bas Lansdorp dalam wawancara telefon dengan Space Magazine. Dia menyatakan syarikat itu membina pendarat Phoenix, dan bahawa Mars One sangat mempercayai Lockheed sehingga syarikat itu dibenarkan memilih subkontraktornya sendiri untuk misi tersebut.
Misi itu juga akan menjadi pemenang pertandingan universiti Mars One untuk menghantar eksperimen ke Mars. Disebut Benih, cadangan itu akan melihat benih pertama tumbuh di Marikh. Kilang (disebut Arabidopsis thaliana, ciri umum kajian ruang) akan tumbuh di dalam bekas luaran yang akan melindunginya dari persekitaran sekitarnya. Pasukan ini terdiri daripada pelajar dari University of Porto, MIT Portugal dan University of Madrid.
"Kumpulan percubaan Benih, mereka benar-benar telah berusaha keras untuk mewujudkan kesedaran masyarakat tentang apa yang mereka lakukan, dan mereka mengumpulkan banyak suara," kata Lansdorp. Walaupun proyek itu juga harus memenuhi persyaratan teknis yang ketat, itu adalah usaha sokongan masyarakat yang merupakan "alasan penting" mengapa mereka menang, tambahnya.
Tetapi sekarang juga, penerbangan mereka bukan jaminan. Benih perlu membiayai pengembangan dan pembinaan eksperimennya. (Kos penerbangan dijaga oleh Mars One.) Juga, kumpulan ini perlu melepasi tonggak teknikal antara sekarang dan 2018. Sekiranya atas sebab tertentu, Seed tidak berjaya, Mars One akan pergi ke salah satu daripada dua projek sandaran. Ini akan dipilih dari pemenang tempat kedua dan ketiga, yang masing-masing, Cyano Knights dan Lettuce on Mars.
Mengenai pembiayaan Mars One, organisasi akhirnya berharap dapat menerima wang dari hak siaran dan tajaan dalam kaitannya dengan pendaratannya, yang dikatakan akan berlaku pada tahun 2020-an. Tetapi wang yang diperlukan untuk membiayai misi robot belum tersedia dari sumber pendapatan itu. Oleh itu, organisasi ini mencari pelaburan awal dalam kerjanya untuk menyiapkan wang untuk pembangunan.
Lansdorp mengatakan Mars One sudah menjalani pusingan pelaburan malaikat, dan organisasi itu sekarang berhubungan dengan kumpulan institusi yang terhubung dengan "dana institusi", yang juga akan menarik wang dari pelabur lain. Rundingan sedang dijalankan, sehingga namanya belum didedahkan secara terbuka.
Tujuannya adalah agar kumpulan pelaburan ini membiayai misi robotik dan misi yang dikendalikan. Pulangan kewangan pelabur akan datang dari hasil penyiaran dan penajaan akhirnya.
Tujuan misi robotik termasuk menguji beberapa teknologi yang kemudian dapat memanfaatkan kru, seperti mengekstraksi air dari bawah tanah planet ini dan menguji panel solar di permukaan Martian.
Pemilihan krew sedang dilakukan. Mars One melakukan pembunuhan besar tahun lalu beribu-ribu calon, dan merancang pusingan pemilihan lebih lanjut yang akan diumumkan pada bulan Februari.
