Semasa zaman ais terakhir, hyenas menghancurkan tulang mengetuk salji Kanada Artik, mungkin memuaskan keinginan daging mereka dengan memburu kawanan caribou dan kuda, sementara juga membajak bangkai raksasa di tundra, satu kajian baru mendapati.
Temuan besar - bahawa hyenas kuno tinggal di Amerika Utara Artik - didasarkan pada dua gigi kecil, yang ahli arkeologi ditemui di utara Kanada Wilayah Yukon.
Kedua-dua gigi mengisi lubang ternganga dalam rekod fosil. Penyelidik sudah mempunyai bukti bahawa hyena saiz serigala dikenali sebagai Chasmaporthetes tinggal di Mongolia dan - selepas menyeberangi jambatan Tanah Selat Bering - Kansas dan Mexico tengah. Gigi yang baru dijumpai menunjukkan di mana Chasmaporthetes tinggal di antara kedua tempat ini: kira-kira 4,000 batu (6,500 kilometer) dari Dunia Lama di Mongolia dan 2,500 batu (4,000 km) ke utara Kansas, kata para penyelidik.
Dalam kata lain, Chasmaporthetes dapat menyesuaikan diri dengan semua jenis persekitaran, penyelidik utama penyelidik Jack Tseng, ahli paleontologi vertebrata di Universiti di Buffalo di New York, memberitahu Live Science.
Ahli arkeologi pada asalnya mendapati dua gigi fosil pada tahun 1970-an, di sebuah fosil yang dikenali sebagai Old Crow Basin. Tetapi tidak ada sesiapa pun yang menerbitkan kajian mengenai gigi, yang merana selama beberapa dekad dalam koleksi Muzium Alam Kanada di Ottowa, Ontario.
Tseng belajar tentang gigi hanya melalui mulut mulut. Tertarik, dia melangkah masuk ke dalam kereta dan memandu 6 jam dari Buffalo ke Ottawa pada bulan Februari, musim sejuk yang meninggal dunia. Gigi, molar dan premolar, sangat berbeza, bahawa "dalam masa 5 minit pertama, saya yakin ini Chasmaporthetes, "katanya kepada Sains Live.
Apabila kebanyakan orang berfikir tentang hyena, mereka memaparkan karnivor yang menjelajah Afrika hari ini. Tetapi hyenas sebenarnya timbul di Eropah atau Asia sekitar 20 juta tahun yang lalu. Hanya selepas itu, hyena membuat perjalanan ke Afrika, dan bilangan yang lebih kecil berjalan melintasi jambatan Tanah Selat Bering ke Amerika Utara, sekurang-kurangnya mengikut rekod fosil yang sudah ada sebelumnya.
Gigi adalah mencabar setakat ini kerana mereka ditemui di bahagian dalam sungai - yang bermaksud bahawa semasa mereka membasuh mereka dari tempat berehat asal mereka. Tetapi berdasarkan geologi lembangan, gigi kemungkinan antara 1.4 juta hingga 850,000 tahun, kata Tseng.
Walau bagaimanapun, gigi ini bukan dari hyenas tertua di Amerika Utara. Hadiah itu pergi kepada fosil hyena 4.7 juta tahun yang ditemui di Kansas, kata Tseng.
Beliau menambah bahawa hyenas purba ini tidak pernah berlari ke dalam manusia. Binatang itu telah pupus di Amerika Utara antara 1 juta hingga 500,000 tahun yang lalu, sebelum manusia tiba di Amerika. (Salah satu jejak manusia tertua di Amerika adalah jejak 15.600 tahun di Chile.) Tidak jelas mengapa hyena-hygiene ini hilang, tetapi mungkin karnivora zaman ais lain yang licin, seperti anjing tulang retak (Borophagus), beruang beruang raksasaArctodus) atau jarum seperti anjing berburu (Xenocyon) mengambil alih habitat mereka dan mengalahkan mereka untuk mangsa, kata Tseng.
Hari ini, terdapat hanya empat spesies hidena - tiga spesis penghancuran tulang dan aardwolf semut. Memandangkan itu Chasmaporthetes juga penghancur tulang juga, ia mungkin memainkan peranan yang besar dalam melupuskan bangkai di Amerika Utara purba, seperti burung hantu yang dilakukan hari ini, kata Tseng.
Kajian baru ini memerlukan penyelaman yang sangat diperlukan dalam evolusi karnivor dan kepelbagaian di Amerika Utara, kata Blaine Schubert, pengarah eksekutif Pusat Kecemerlangan dalam Paleontologi dan profesor geosains di East Tennessee State University, yang tidak terlibat dengan kajian tersebut.
"Ia telah lama dihipotesiskan bahawa hyena melintasi jambatan tanah Beringian untuk memasuki Amerika Utara, tetapi bukti kurang," kata Schubert kepada Live Science melalui e-mel. "Fosil baru ini menyokong hipotesis penyebaran Beringian dan secara dramatik meningkatkan julat Chasmaporthetes."
