Satelit Swift, yang akan menentukan lokasi letupan jauh namun sekilas yang nampaknya menandakan kelahiran lubang hitam, tiba di Pusat Angkasa Kennedy hari ini sebagai persiapan untuk pelancaran Oktober.
Kilatan misterius ini, yang disebut letupan sinar gamma, adalah letupan paling kuat yang diketahui di Alam Semesta, memancarkan lebih dari seratus bilion kali tenaga daripada yang dilakukan Matahari dalam satu tahun. Namun mereka bertahan hanya beberapa milisaat hingga beberapa minit, tidak pernah muncul di tempat yang sama lagi.
Satelit Swift diberi nama burung yang lincah, karena dapat dengan cepat memutar dan mengarahkan instrumennya untuk menangkap ledakan "on the fly" untuk mempelajari ledakan dan kejadiannya. Fenomena afterglow mengikuti kilat sinar gamma awal dalam kebanyakan letupan; dan ia dapat bertahan dalam cahaya sinar-X, cahaya optik dan gelombang radio selama berjam-jam hingga berminggu-minggu, memberikan perincian yang hebat.
"Letupan sinar gamma telah berada di antara misteri terbesar dalam astronomi sejak penemuannya lebih dari 35 tahun yang lalu," kata Dr Neil Gehrels, Saintis Utama Swift dari Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Md. "Swift adalah alat tepat yang diperlukan untuk menyelesaikan misteri ini. Salah satu instrumen Swift akan mengesan pecahnya, sementara, dalam satu minit, dua teleskop beresolusi lebih tinggi akan dipusingkan untuk melihat secara mendalam. Sementara itu, Swift akan 'e-mel' para saintis dan teleskop di seluruh dunia untuk melihat ledakan dalam masa nyata. "
Instrumen Burst Alert Telescope (BAT), yang dibina oleh NASA Goddard, akan mengesan dan mengesan kira-kira dua ledakan sinar gamma setiap minggu, menyampaikan kedudukan 1 hingga 4-busur-minit ke tanah dalam masa kira-kira 20 saat. Posisi ini kemudian akan digunakan untuk "dengan cepat" mengarahkan kembali satelit untuk membawa kawasan pecah ke bidang pandang yang lebih sempit untuk mengkaji kejadian selepas itu dengan Teleskop sinar-X (XRT) dan
Teleskop UltraViolet / Optik (UVOT).
Kedua-dua instrumen panjang gelombang yang lebih panjang (tenaga rendah) ini akan menentukan kedudukan arka-detik letupan dan spektrum kilauannya pada jarak gelombang sinar-x yang dapat dilihat. Untuk kebanyakan letupan yang dikesan dengan Swift data ini, bersama dengan pengamatan yang dilakukan dengan teleskop darat, akan memungkinkan pengukuran pergeseran merah, atau jarak, ke sumber ledakan. Afterglow memberikan maklumat penting mengenai dinamika ledakan, tetapi saintis memerlukan maklumat yang tepat mengenai letupan untuk mencari kesan selepasnya.
Swift memberitahu masyarakat - yang merangkumi muzium dan masyarakat umum, bersama dengan saintis di pemerhati bertaraf dunia - melalui Rangkaian Koordinat Gamma-ray Burst Coordinat (GCN) yang dipelihara oleh Goddard. Rangkaian teleskop robotik darat khusus yang diedarkan di seluruh dunia menunggu makluman Swift-GCN.
Maklumat pecah berterusan mengalir melalui Pusat Operasi Swift Mission, yang terletak di Penn State. Penn State, kolaborator utama A.S., membina XRT dengan University of Leicester (UK) dan Balai Cerap Astronomi Brera (Itali) dan UVOT dengan Mullard Space Science Lab (UK).
Selain memberikan petunjuk baru mengenai sifat mekanisme pecah, pengesanan letupan sinar gamma oleh Swift dapat memberikan data kosmologi.
"Beberapa letupan kemungkinan berasal dari jangkauan terjauh, dan oleh itu zaman paling awal, dari Alam Semesta," kata Pengarah Misi Swift John Nousek, profesor astronomi dan astrofizik di Penn State. "Mereka bertindak seperti suar yang menerangi segala sesuatu di sepanjang jalan mereka, termasuk gas di antara dan di dalam galaksi di sepanjang garis penglihatan."
Ahli teori telah menyatakan bahawa beberapa letupan mungkin berasal dari generasi pertama bintang, dan kepekaan Swift yang belum pernah terjadi sebelumnya akan memberikan peluang pertama untuk menguji hipotesis ini.
Dengan Penjelajah Sementara Tenaga Tinggi NASA (HETE-2), kini beroperasi, para saintis telah menentukan bahawa sekurang-kurangnya beberapa letupan melibatkan letupan bintang besar. Swift akan menyempurnakan pengetahuan ini - iaitu, menjawab soalan seperti seberapa besar, sejauh mana, jenis galaksi inang, dan mengapa beberapa letupan sangat berbeza dari yang lain?
Walaupun hubungan antara beberapa pecahan dengan kematian bintang besar kelihatan tegas, yang lain mungkin menandakan penggabungan bintang neutron atau lubang hitam yang saling mengorbit dalam sistem bintang binari eksotik. Swift akan menentukan sama ada terdapat kelas pecah sinar gamma yang berbeza yang berkaitan dengan senario asal tertentu. Swift mungkin cukup cepat untuk mengenal pasti kesedihan dari letupan pendek, jika ada. Kesedihan hanya dapat dilihat kerana letupan berlaku lebih lama daripada dua saat. "Kita mungkin hanya melihat separuh cerita setakat ini," kata Gehrels.
Pasukan Swift berharap dapat mengesan dan menganalisis lebih dari 100 letupan setahun. Apabila tidak menangkap ledakan sinar gamma, Swift akan melakukan tinjauan seluruh langit pada panjang gelombang sinar-X "keras" bertenaga tinggi, yang akan 20 kali lebih sensitif daripada pengukuran sebelumnya. Para saintis menjangkakan bahawa peningkatan kepekaan Swift berbanding dengan tinjauan sebelumnya akan menemui lebih dari 400 lubang hitam supermasif baru.
Swift, misi penjelajah kelas menengah, dikendalikan oleh Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, MD, Swift dibina dengan kerjasama makmal nasional, universiti, dan rakan antarabangsa, termasuk Makmal Nasional Los Alamos, Penn State University, Sonoma Universiti Negeri, Itali, dan Inggeris.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
