Selama bertahun-tahun, saintis telah berusaha untuk meniru jenis peleburan nuklear yang berlaku secara semula jadi di bintang-bintang di makmal di Bumi untuk mengembangkan sumber tenaga yang bersih dan hampir tidak terbatas. Minggu ini, dua pasukan penyelidik yang berbeza melaporkan kemajuan yang signifikan dalam mencapai pencucuhan peleburan inersia - strategi untuk memanaskan dan memampatkan bahan bakar yang memungkinkan para saintis memanfaatkan tenaga peleburan nuklear yang kuat. Satu pasukan menggunakan sistem laser besar-besaran untuk menguji kemungkinan pemanasan atom hidrogen berat untuk menyala. Pasukan kedua menggunakan magnet melayang raksasa untuk membawa bahan ke ketumpatan yang sangat tinggi - langkah yang diperlukan untuk peleburan nuklear.
Tidak seperti pembelahan nuklear, yang memecah atom untuk membebaskan tenaga dan produk sampingan yang sangat radioaktif, peleburan melibatkan meletakkan tekanan besar, atau "memeras" dua atom hidrogen berat, yang disebut deuterium dan tritium sehingga mereka menyatu. Ini menghasilkan helium yang tidak berbahaya dan sejumlah besar tenaga.
Eksperimen baru-baru ini di National Ignition Facility di Livermore, California menggunakan sistem laser besar dengan ukuran tiga padang bola. Siegfried Glenzer dan pasukannya mengarahkan 192 sinar laser yang kuat pada kapsul kecil - ukuran yang diperlukan untuk menyimpan campuran deuterium dan tritium, yang apabila meletup, dapat mencetuskan pembakaran plasma peleburan dan pencurahan tenaga yang boleh digunakan. Para penyelidik memanaskan kapsul hingga 3,3 juta Kelvin, dan dengan demikian, membuka jalan untuk langkah besar berikutnya: menyalakan dan meletupkan kapsul berisi bahan bakar.
Dalam laporan kedua yang dikeluarkan awal minggu ini, para penyelidik menggunakan Eksperimen Dipol Levit, atau LDX, dan menggantung magnet berbentuk donat raksasa seberat kira-kira setengah tan di udara menggunakan medan elektromagnetik. Para penyelidik menggunakan magnet untuk mengawal pergerakan zarah bermuatan gas yang sangat panas, yang disebut plasma, yang terdapat di dalam ruang luarnya.
Magnet donat menghasilkan turbulensi yang disebut "mencubit" yang menyebabkan plasma mengembun, bukannya menyebar, yang biasanya terjadi dengan turbulensi. Ini adalah kali pertama "mencubit" dibuat di makmal. Telah dilihat dalam plasma di medan magnet Bumi dan Musytari.
LDX yang lebih besar perlu dibina untuk mencapai tahap ketumpatan yang diperlukan untuk peleburan, kata para saintis.
Kertas: Implusi Fusi Konfigurasi Inertial Inertial pada Tenaga Laser Ultra-Tinggi
Sumber: Majalah Sains, LiveScience
