Terdapat tiga cara untuk menggambarkan aktiviti gunung berapi; boleh ada gunung berapi aktif, tidak aktif, atau pupus. Gunung berapi yang tidak aktif sekarang tidak meletus, tetapi ahli vulkanologi mengharapkan ia boleh meletus setiap saat. Gunung berapi yang sudah pupus belum meletus selama puluhan ribu tahun, dan tidak dijangka akan meletus lagi.
Apa yang menyebabkan gunung berapi pupus? Ringkasnya, mereka terputus dari bekalan lava mereka. Di sinilah ruang magma di bawah permukaan Bumi menemui jalan ke permukaan melalui kelemahan pada kerak bumi. Contoh yang baik dari ini adalah kawasan panas yang mencipta rangkaian Kepulauan Hawaii. Plat tektonik yang membawa pulau-pulau bergerak perlahan, sehingga gunung berapi terputus dari titik panas di bawahnya. Akhirnya mereka pupus, sementara hotspot membuat gunung berapi baru ke Timur.
Beberapa gunung berapi kelihatan pupus, tetapi mungkin sudah lama sejak mereka meletus. Sebagai contoh, Yellowstone Caldera di Taman Nasional Yellowstone tidak pernah mengalami letusan ganas dalam sekitar 640,000 tahun, tetapi para saintis berpendapat bahawa ia masih aktif. Terdapat aktiviti kecil dan aliran lava baru-baru ini 10,000 tahun yang lalu. Wilayah ini juga mengalami gempa kecil dan tanah naik di beberapa kawasan, jadi para saintis berpendapat bahawa masih merupakan gunung berapi yang aktif.
Gunung berapi yang dianggap pupus telah meletus lagi. Sebagai contoh, Gunung Vesuvius meletus dengan terkenal pada 79 M, menghancurkan bandar-bandar Herculaneum dan Pompeii. Dan gunung berapi Soufriere Hills di pulau Montserrat kembali melakukan aktiviti pada tahun 1995.
Gunung berapi lain jelas pupus, hanya tinggal baki lava yang sangat terhakis.
Kami telah menulis banyak artikel mengenai gunung berapi untuk Space Magazine. Berikut adalah artikel mengenai gunung berapi perisai, yang kadangkala boleh pupus. Dan inilah satu lagi mengenai gunung berapi yang tidak aktif.
Mahukan lebih banyak sumber di Bumi? Inilah pautan ke halaman Penerbangan Angkasa Manusia NASA, dan inilah Bumi Terlihat NASA.
Kami juga telah merakam episod Astronomi Cast tentang Bumi, sebagai sebahagian daripada lawatan kami melalui Sistem Suria - Episode 51: Bumi.
