Menurut teori yang diterima secara meluas, Sistem Suria terbentuk kira-kira 4,6 bilion tahun yang lalu dari awan debu dan gas yang besar (aka. Nebular Theory). Proses ini bermula ketika nebula mengalami keruntuhan graviti di pusat yang menjadi Matahari kita. Debu dan gas yang tersisa membentuk cakera protoplanet yang (dari masa ke masa) bertambah untuk membentuk planet.
Walau bagaimanapun, para saintis tetap tidak pasti tentang kapan molekul organik pertama kali muncul di Sistem Suria kita. Nasib baik, kajian baru oleh pasukan astronomi antarabangsa mungkin dapat membantu menjawab soalan itu. Menggunakan Atacama Large Millimeter-submillimeter Array (ALMA), pasukan mengesan molekul organik kompleks di sekitar bintang muda V883 Ori, yang suatu hari nanti dapat menyebabkan munculnya kehidupan dalam sistem itu.
Kajian yang menjelaskan penemuan mereka baru-baru ini muncul dalam jurnal ilmiah Astronomi Alam. Seperti yang mereka nyatakan dalam kajian mereka, pasukan menggunakan data ALMA untuk mengetahui keberadaan molekul organik kompleks (COM) di sekitar V883 Ori - bintang muda yang terletak sekitar 1300 tahun cahaya dari Bumi yang dikelilingi oleh cakera protoplanet.
Pemerhatian ini dimungkinkan berkat peningkatan kilauan bintang secara tiba-tiba, yang disebabkan oleh arus bahan yang mengalir dari cakera ke bintang (yang dikenali sebagai ledakan jenis FU Orionis). Ledakan ini memanaskan cakera protoplanet dan menyebabkan zarah-zarah berais mencair, dan juga mendorong sempadan "Frost Line" bintang keluar.
Garis Frost (alias "Saluran Salji") adalah kawasan di sekitar bintang di mana suhu menjadi cukup rendah sehingga unsur-unsur mudah menguap (air, karbon dioksida, metana, ammonia, dan lain-lain) akan menyebar untuk membentuk ais. Di sekitar bintang muda biasa, jari-jari Frost Lines adalah kira-kira beberapa unit astronomi (AU), tetapi dapat membesar dengan faktor hampir 10 di sekitar bintang yang pecah.
Ketika V883 Ori mengalami ledakannya, ia menyebabkan zarah-zarah berais di cakera protoplanet sistem menyublim dan memicu pelepasan COM. Ini termasuk metanol (CH3OH), aseton (CH3COCH3), asetaldehid (CH3CHO), metil format (CH3OCHO), dan asetonitril (CH3CN) - molekul yang, seperti halnya COM lain, dapat berhubungan dengan pembentukan kehidupan dalam sistem planet.
Seperti yang dijelaskan oleh Jeong-Eun Lee, ahli astronomi dengan Sekolah Penyelidikan Angkasa Universiti Kyung Hee dan pengarang utama dalam makalah tersebut, dalam siaran akhbar ALMA:
"Sulit untuk membayangkan cakera pada skala beberapa AU dengan teleskop semasa. Walau bagaimanapun, di sekitar bintang yang meletup, ais mencair di kawasan cakera yang lebih luas dan lebih mudah untuk melihat pengedaran molekul. Kami berminat dengan pengedaran molekul organik kompleks sebagai asas kehidupan. "
Kemunculan bintang, bersama dengan keupayaan pengimejan sensitif ALMA, juga membolehkan pasukan penyelidik memperoleh taburan spasial COM yang diperhatikan. Berdasarkan analisis mereka, pasukan menyimpulkan bahawa molekul yang dikesannya mempunyai struktur seperti cincin dengan radius sekitar 60 AU sekitar V883 Ori.
Apa yang sangat menarik adalah kenyataan bahawa komposisi kimia cakera V883 Ori serupa dengan komet dalam Sistem Suria moden. Komet adalah tumpuan perhatian penyelidikan yang cukup besar kerana mereka dipercayai berperanan dalam penyebaran molekul air dan organik pada masa awal Sistem Suria.
Komet ini diduga terbentuk di bahagian luar Sistem Suria (Aort Oort moden) di mana molekul organik terkandung dalam ais. Oleh kerana itu, penyelidikan komposisi kimia cakera protoplanet berkaitan langsung dengan penyelidikan komposisi komet dan asal-usul kehidupan Bumi.
Seperti yang dijelaskan oleh Yuri Aikawa, ahli pasukan penyelidik dari Universiti Tokyo:
"Oleh kerana planet berbatu dan berais terbuat dari bahan pepejal, komposisi kimia pepejal dalam cakera sangat penting. Ledakan adalah peluang unik untuk menyelidiki iklim segar, dan dengan demikian komposisi pepejal. "
Peluang untuk melihat ledakan agak jarang berlaku, kerana hanya bertahan selama 100 tahun atau lebih. Walau bagaimanapun, bintang muda dengan usia yang luas diketahui mengalami letupan FU Ori, jadi ahli astronomi berharap dapat menyaksikan lebih banyak peristiwa ini pada masa akan datang - dan dalam prosesnya, menentukan komposisi kimia cakera protoplanet yang lebih banyak.
Penyelidikan ini bukan sahaja dapat meningkatkan pemahaman kita mengenai komposisi kimia es yang berkembang di sekitar bintang muda. Ini juga akan meningkatkan pemahaman kita tentang bagaimana molekul organik berevolusi antara kelahiran Sistem Suria kita dan hari ini, yang akan mendedahkan banyak perkara mengenai asal usul kehidupan itu sendiri!
