Biasanya bentuk galaksi sesuai dengan warnanya dan juga usianya. Galaxy Zoo, yang menggunakan sukarelawan dari masyarakat umum untuk mengklasifikasikan galaksi dan projek Space Telescope Galaxy Evolution Survey (STAGES) telah menemui bahawa banyak galaksi merah di kawasan yang padat dari gugus galaksi sebenarnya adalah galaksi spiral, sehingga trend galaksi merah menjadi berbentuk elips. Namun, galaksi-galaksi ini mungkin dalam masa peralihan, dari muda ke tua, perlahan-lahan menjalani kehidupan 'tercekik' dari mereka. "Kami fikir apa yang kami lihat adalah galaksi yang dicekik dengan lembut, jadi boleh dikatakan," kata Chris Lintott, ketua pasukan Galaxy Zoo dari University of Oxford, "di mana entah bagaimana bekalan gas untuk pembentukan bintang telah terputus, tetapi itu mereka dicekik dengan lembut sehingga lengan masih ada. " Kedengarannya seperti misteri pembunuhan CSI, tetapi dalam hal ini para astronom sedang mengkaji tempat kejadian.
Pasukan STAGES menggunakan Teleskop Angkasa Hubble untuk melihat secara terperinci satu kumpulan galaksi yang sangat besar, yang dikenali sebagai A901 / 902 dan menemui sejumlah besar galaksi lingkaran merah yang sangat mengejutkan. Tetapi mereka tidak tahu apakah perkara yang mereka lihat tidak biasa hanya pada kelompok itu atau bahkan kawasan ruang itu. Walau bagaimanapun pasukan Galaxy Zoo telah menemui lingkaran merah di seluruh alam semesta. "STAGES mempunyai pemerhatian yang lebih terperinci," kata Linott, "tetapi kami menunjukkan ini adalah sesuatu yang berlaku di seluruh populasi galaksi. Jadi bagus apabila anda dapat menyerangnya dari kedua hujung sekaligus. "
Kedua-dua pasukan telah membuat kesimpulan bahawa kedua-dua jisim galaksi dan juga persekitarannya adalah penting dalam menentukan kapan dan seberapa cepat pembentukan bintangnya ditutup. Lingkaran merah terdapat di pinggiran kelompok di kawasan ruang yang sesak di mana galaksi berkumpul bersama. Oleh kerana galaksi biru ditarik oleh graviti dari kawasan luar bandar ke pinggir bandar, semacam interaksi dengan persekitarannya menyebabkan penurunan pembentukan bintang. Semakin dekat galaksi, semakin banyak kesannya.
Juga, lingkaran merah juga merupakan galaksi yang lebih besar, mungkin kerana yang lebih kecil berubah lebih cepat.
Jadi apa yang menyebabkan transformasi? Kedua-dua pasukan tidak menyangka bahawa ini adalah jenis interaksi yang ganas.
"Biasanya, apa-apa yang cukup mengganggu untuk menghilangkan gas yang mendorong pembentukan bintang akan mengganggu lengan lingkaran," kata Lintott. "Tetapi tidak demikian, paling tidak terutama di pinggiran kelompok." kata Lintott.
Penyebabnya mungkin hanya interaksi lembut galaksi dengan kelompok. "Jenis hal yang kita bayangkan," jelas Lintott, "ketika galaksi bergerak ke lingkungan yang lebih padat, ada banyak gas di kelompok dan juga galaksi, dan ada kemungkinan gas dari galaksi dilucutkan oleh padat medium yang ditanam. "
Pasukan telah mengesahkan bahawa sejumlah besar debu di galaksi ini menutupi sejumlah besar pembentukan bintang biru. "Setiap kali anda menunjukkan objek merah kepada ahli astronomi, mereka segera menyalahkan debu," kata Lintott, "kerana debu dapat menyerap cahaya dan menyebarkannya semula pada panjang gelombang yang lebih panjang. Jadi godaannya adalah mengatakan bahawa mereka hanyalah galaksi biasa dengan hanya banyak habuk. Tetapi ada perkara lain yang berlaku di sini, kerana ketika itu anda menjangkakan kesannya akan lebih kuat jika spiral menghadap ke muka dan bukannya menghadap ke atas kerana anda melihat lebih banyak galaksi. Tetapi kita melihat lingkaran merah walaupun pada galaksi yang menghadap ke muka. Oleh itu, kita tahu bukan hanya kesan debu dan kecenderungan. Jadi penjelasan yang jelas hilang. "
Sumbangan astronomi kerusi roda Galaxy Zoo bukan hanya jumlah galaksi yang dapat mereka lihat (walaupun jumlah 100,000 yang mereka klasifikasikan dari Sloan Digital Sky Survey adalah kunci) tetapi yang lebih penting lagi, mereka mengklasifikasikan galaksi secara murni mengikut bentuk. "Oleh kerana kebanyakan galaksi elips berwarna merah dan kebanyakan spiral berwarna biru," kata Lintott, "jika anda menyusun galaksi secara automatik, sangat menggoda untuk menggunakan warna untuk menyusunnya. Tetapi kerana kita mempunyai orang yang melakukan ini, kita dapat memisahkan keduanya. Jadi pertama kami menjumpai semua lingkaran, dan kemudian kami melihat warnanya. "
Karya ini hanyalah permulaan lebih banyak penyiasatan ke atas galaksi lingkaran merah yang tidak biasa ini. "Makalah ini adalah pandangan pertama kami untuk semua ini," kata Lintott. "Satu perkara yang sangat kami sukai bahawa kami sedang berusaha untuk melihat apa yang dilakukan lubang hitam galaksi-galaksi ini. Setiap kali anda melihat pembentukan bintang dimatikan, kami ingin menyalahkan lubang hitam. Jadi akan menarik untuk melihat apa yang berlaku di sana. "
Untuk maklumat lanjut:
Zoo Galaxy
PERINGKAT
Kertas Galaxy Zoo
Kertas PERINGKAT
Sumber: RAS, temu ramah dengan Chris Lintott
