Penggambaran artis mengenai kapal angkasa Mars Odyssey NASA tahun 2001 yang sedang mengkaji ais di Marikh.
(Imej: © NASA)
Sekiranya Presiden Donald Trump permintaan belanjawan menjadi kenyataan, NASA mungkin perlu mengubah beberapa misi Planet Merah, termasuk mengembangkan Mars Ice Mapper yang baru.
Trump dan pentadbirannya mengirimkan Kongres permintaan anggaran untuk tahun fiskal 2021 pada bulan Februari. Dalam cetakannya yang baik, permintaan anggaran Trump tahun 2021 merangkumi beberapa perubahan besar yang berpotensi untuk NASA Marikh program penerokaan robotik. Ini menunjukkan pengurangan dana untuk 2001 Mars Odyssey dan program Curiosity dengan begitu drastik sehingga misi ini pada dasarnya akan berakhir, dan ini memperkenalkan misi orbit Mars Ice Mapper baru untuk dipertimbangkan oleh agensi tersebut.
Kepimpinan NASA membincangkan permintaan anggaran, yang memulai proses anggaran tahunan dan menetapkan keutamaan pentadbiran, selama dewan bandar digital diadakan pada 20 Mac. Tetapi permintaannya hanya itu, dan Kongres bertanggungjawab untuk menentukan peruntukan dana akhir.
"Ingatlah bahawa permintaan presiden hanyalah cadangan; itu bukan belanjawan yang sebenarnya," kata Craig Tupper, Pengarah Bahagian Pengurusan Sumber Daya NASA semasa balai kota. "Kami tidak bertindak berdasarkan cadangan itu."
Walaupun begitu, katanya, permintaan itu termasuk beberapa "lubang pendanaan" yang akan dikenali masyarakat sains NASA dengan cepat. Beberapa di antaranya disorot dalam ringkasan permintaan, seperti membatalkan dua misi sains Bumi dan teleskop astrofizik WFIRST. Tetapi jika semua cadangan permintaan itu dipertahankan dalam anggaran akhir 2021, sains Mars akan melihat perubahan besar pada tahun-tahun mendatang.
Dari sisi kerugian, dua misi sihat, 2001 Mars Odyssey dan Curiosity rover, dapat melihat tujuan mereka datang lebih awal daripada yang diharapkan. "Saya tahu ini sukar," kata Lori Glaze, ketua sains planet di NASA, semasa di balai bandar. "Mereka melakukan sains yang hebat. Kami ingin melihatnya terus."
Dan Glaze menekankan bahawa belum ada yang bersedia untuk menyelesaikan kedua-dua misi itu. "Kami tentu saja masih mencari cara untuk memastikan mereka terus berjalan," katanya.
Tetapi jika NASA akhirnya menghentikan kapal angkasa ini, agensi itu mungkin perlu melancarkan sesuatu yang baru. Ini kerana Odyssey bermain a peranan utama sebagai satelit penyampai komunikasi, menghantar mesej antara misi permukaan Bumi dan NASA di Planet Merah. Dan misi Mars yang diperkenalkan dalam permintaan anggaran mewakili solusi yang berpotensi untuk masalah itu dan juga projek ilmiah, kata Glaze dalam agensi pertama mengulas mengenai idea itu.
Kapal angkasa, yang disebut Mars Ice Mapper, akan, seperti namanya, memetakan es di Mars, menggunakan instrumen radar yang Kanada telah menyatakan minatnya untuk membangun dan terbang, kata Glaze. Tetapi ia juga dapat berfungsi sebagai penyampai komunikasi untuk misi mendarat, seperti yang dilakukan Odyssey sekarang, tambahnya.
Tetapi agensi itu masih dalam tahap awal untuk menilai proyek seperti itu, yang disebut oleh ketua Direktorat Misi Sains Thomas Zurbuchen "bukan misi berskala strategis" dalam acara tersebut.
"Ada dana di sana untuk memulai studi untuk melihat konsep potensial untuk mengembangkan misi ice mapper ke Mars," kata Glaze. "Tidak ada banyak lagi yang dapat dikatakan ketika ini."
- Suasana Mars: Komposisi, iklim & cuaca
- 7 misteri terbesar Mars
- Marikh Kuno boleh menyokong kehidupan (gambar)
