Kajian mengenai planet-planet ekstra-suria telah mengungkap penemuan-penemuan yang telah mengacaukan harapan dan membingungkan minda! Sama ada Bumi Super yang menjadi planet berlian, banyak planet berbatu yang mengorbit bersama-sama, atau "Musytari Panas" dengan jejak logam gas di atmosfernya, tidak ada kekurangan planet di luar sana yang tidak ada perbandingan di sini dalam Sistem Suria .
Dalam hal ini, WASP-12b berada dalam syarikat yang baik. Hot-Jupiter ini, yang terletak dalam sistem bintang 1400 tahun cahaya dari Bumi ke arah buruj Auriga, baru-baru ini dikaji oleh pasukan astronom menggunakan Teleskop Angkasa Hubble. Oleh kerana sifat khas suasananya, yang menyerap sebahagian besar cahaya yang diterimanya dan bukannya memantulkannya, planet ini tampak hitam pekat ketika diperhatikan oleh pasukan Hubble.
Kajian yang memperincikan penemuan mereka, “Albedo Sangat Rendah WASP-12b dari Pemerhatian Gerhana Spektra dengan Hubble", Baru-baru ini diterbitkan di Jurnal Astrofizik. Diketuai oleh Taylor Bell, seorang penyelidik di Institute for Research on Exoplanets (IREx) di Universiti McGill, pasukan itu meneliti data dari Spectrograph Pengimejan Teleskop Angkasa Hubble (STIS) untuk memerhatikan WASP-12b semasa gerhana optik.
Seperti semua Musytari Panas, WASP-12b serupa dengan Jupiter (1,35 hingga 1,43 massa Musytari) dan mengorbit sangat dekat dengan bintangnya. Dengan jarak hanya 3.4 juta km (2.115 juta mi), atau 0,0229 AU, memerlukan sedikit masa sehari untuk menyelesaikan satu orbit. Kerana jaraknya yang dekat, satu sisi planet ini selalu menghadap ke arah matahari - yakni terkunci pas dengan bintangnya.
Oleh kerana orbitnya, suhu di sisi planet ini diperkirakan mencapai setinggi 2811 K (2538 ° C; 4600 ° F). Oleh kerana suhu yang melampau inilah kebanyakan molekul tidak dapat bertahan di sisi planet ini, jadi awan tidak dapat terbentuk untuk memantulkan cahaya kembali ke angkasa. Akibatnya, sebagian besar cahaya masuk menembus jauh ke atmosfer planet, di mana ia diserap oleh atom hidrogen dan diubah menjadi tenaga haba.
Inilah yang diperhatikan oleh Bell dan pasukannya ketika mereka memerhatikan planet yang berada di belakang bintangnya (alias gerhana optik). Dengan menggunakan STIS, mereka memantau sistem untuk setiap penurunan cahaya bintang, yang akan menunjukkan berapa banyak cahaya yang dipantulkan dikeluarkan oleh planet ini. Namun, pengamatan mereka tidak mendeteksi cahaya yang dipantulkan, yang menunjukkan bahawa sisi yang menghadap matahari menyerap sebagian besar cahaya yang diterimanya.
Seperti yang dijelaskan Bell dalam kenyataan media NASA, ini adalah penemuan yang tidak biasa: "Kami tidak menyangka akan menemui eksoplanet gelap seperti itu," katanya. "Sebilangan besar Musytari panas memantulkan sekitar 40 peratus cahaya bintang." Walau bagaimanapun, pemerhatian yang dilakukan di sisi malam planet menunjukkan bahawa keadaannya sangat berbeza. Di sisi ini, suhu sekitar 1366 K (1093 ° C; 2000 ° F) lebih sejuk, yang membolehkan wap air dan awan terbentuk.
Kembali pada tahun 2013, saintis yang bekerjasama dengan HST mengesan jejak wap air di atmosfer (dan kemungkinan jejak awan juga) semasa mengkaji sempadan siang / malam. Seperti yang ditunjukkan oleh Bell, penyelidikan baru ini menunjukkan betapa beragamnya jenis gas gergasi ini:
"Penyelidikan Hubble baru ini menunjukkan lebih banyak kepelbagaian di antara penduduk Jupiter panas yang aneh. Anda boleh mempunyai planet seperti WASP-12b yang berukuran 4.600 darjah Fahrenheit dan beberapa yang 2.200 darjah Fahrenheit, dan mereka berdua disebut Jupiter panas. Pemerhatian yang lalu terhadap Musytari panas menunjukkan bahawa perbezaan suhu antara sisi siang dan malam di planet ini meningkat dengan sisi siang yang lebih panas. Penyelidikan sebelumnya menunjukkan bahawa lebih banyak haba dipam ke sisi planet ini, tetapi prosesnya, seperti angin, yang membawa panas ke sisi malam planet tidak mengikuti. "
Sejak penemuannya pada tahun 2008, beberapa teleskop telah mengkaji WASP-12b, termasuk Hubble, Spitzer Space Telescope NASA, dan Observatorium sinar-X Chandra NASA. Pemerhatian sebelumnya oleh Spectrograph Cosmic Origins Hubble (COS) juga menunjukkan bahawa planet ini mungkin kehilangan ukuran dan jisim kerana bahan yang dipanaskan super dari atmosferanya perlahan-lahan terkena bintang.
Ini adalah satu-satunya penemuan terbaru yang telah membingungkan harapan para saintis mengenai eksoplanet. Semakin kita belajar tentang sifat dan kepelbagaian dunia yang jauh ini, semakin menggoda mereka dan semakin menarik prospek untuk menjelajahinya secara langsung suatu hari nanti!
