Kini lebih dari 9 tahun dan memperhitungkan misi 90 hari yang direncanakannya ke Marikh, pelumba Opportunity legendaris NASA telah melepasi tonggak luar angkasa yang lain dan mencipta rekod memandu jarak jauh untuk kenderaan Amerika di dunia lain minggu ini.
Pada hari Khamis, 16 Mei, Peluang yang berumur panjang melaju sejauh 263 kaki (80 meter) di Marikh - menjadikan jumlah odometrynya sejak mendarat pada 24 Januari 2004 menjadi 22.220 batu (35.760 kilometer) - dan menerobos set rekod memandu berusia 40 tahun kembali pada Disember 1972 oleh angkasawan Apollo 17, Eugene Cernan dan Harrison Schmitt.
Lihat di bawah peta lengkap Perjalanan Peluang 9 Tahun di Marikh.
Cernan dan Schmitt mengunjungi bulan Bumi pada misi pendaratan lunar terakhir Amerika dan mengemudi Lunar Roving Vehicle (LRV-3) 22.210 batu (35.744 kilometer) selama tiga hari di permukaan bulan di Taurus-Littrow.
Cernan gembira dengan prospek rekod Apollo 17 akhirnya berjaya dilepasi.
"Rekod yang kami buat dengan kenderaan berkuda dibuat untuk dipecahkan, dan saya gembira dan bangga dapat menyampaikan obor ke Peluang," kata Cernan kepada ahli pasukan Jim Rice dari Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA, Greenbelt, Md , dalam kenyataan NASA.
Dan Peluang masih banyak baki jus!
Oleh itu, walaupun tidak ada jaminan, seseorang dapat dengan pantas mengharapkan robot Peluang yang fenomenal untuk dengan mudah melepaskan ‘Rekod Dunia Sistem Suria’ untuk jarak perjalanan di dunia lain yang kini dipegang oleh rover Lunokhod 2 yang dikendalikan oleh Soviet Union. Lihat grafik terperinci di bawah.
Pada tahun 1973, Lunokhod 2 menempuh perjalanan sejauh 23 batu (37 kilometer) di permukaan jiran terdekat Bumi.
Mengapa Peluang terus berlanjutan ke wilayah penetapan rekod?
Kerana pengendali Peluang kembali ke Bumi telah menghantar robot Martian dalam perjalanan epik untuk terus menerobos jalan ke depan di sekitar tepi kawah besar yang terhakis bernama 'Endeavour' - di mana dia telah melakukan sains pemecah tanah sejak tiba di "Cape York" segmen rim pada pertengahan 2011.
Peluang baru saja berlayar menuju destinasi pelekap kawahnya yang seterusnya bernama "Solander Point", yang berjarak sekitar 1.4 batu (2.2 kilometer) jauhnya - menuju ke selatan dari "Cape York."
Kawah Endeavour seluas 23 batu (22 km), menampilkan kawasan dengan batu-batu yang lebih tua daripada yang diperiksa sebelumnya dan tidak seperti yang pernah dikaji sebelumnya. Ini adalah tempat yang tidak pernah ada impian berani untuk dicapai sebelum Pelancaran Peluang pada musim panas 2003 dan mendarat di wilayah Meridiani Planum pada tahun 2004.
Peluang akan meledak melalui tonggak rekod dunia yang dipegang oleh Lunokhod 2 rover di suatu tempat di sepanjang jalan menuju "Solander Point."
Selepas itu Peluang akan meningkat lebih banyak mil ketika rover terus melaju lebih jauh ke selatan ke tempat yang disebut "Cape Tribulation", yang diyakini menyimpan cache mineral tanah liat yang membentuk ego eons ketika air cair mengalir di wilayah Planet Merah ini.
Ini adalah keajaiban bahawa Peluang telah bertahan jauh melebihi jangka hayat rekaannya - 37 kali lebih lama daripada "jaminan" 3 bulan.
"Mengenai pencapaian sembilan tahun, saya tidak pernah menyangka akan mencapai sembilan bulan!" Penyelidik Utama Prof Steve Squyres dari Universiti Cornell memberitahu saya baru-baru ini mengenai perayaan ulang tahun ke-9 rovers di Mars pada Januari 2013.
"Tujuan seterusnya kami adalah Solander Point," kata Squyres.
Peluang disatukan di Mars oleh adiknya Curiosity, ketika ini menjelajah lantai kawah di dalam Gale Crater sejak mendarat pada 6 Ogos 2012.
Rasa ingin tahu juga memulakan perjalanan epik - menuju Gunung Sharp setinggi 3 batu (5.5 km) sekitar 6 batu jauhnya.
Kedua-dua peninjau Peluang & Keingintahuan telah menemui phyllosilicates, urat mineral kalsium sulfat terhidrat dan bukti besar untuk mengalirkan air cair di Marikh. Semua data ini meningkatkan prospek bahawa Mars pernah dapat menyokong bentuk kehidupan mikroba.
Pencarian untuk Kehidupan di Luar Bumi terus berjalan lancar dengan saudara perempuan Mars Novers.
Dan jangan lupa untuk "Kirimkan Nama Anda ke Marikh" di atas butiran pengorbit MAVEN NASA di sini. Tarikh Akhir: 1 Julai 2013
…………….
Ketahui lebih lanjut mengenai misi NASA, Peluang, Rasa ingin tahu dan banyak lagi pada pembentangan kuliah Ken yang akan datang:
12 Jun: "Kirimkan Nama Anda ke Marikh" dan "Pelancaran Roket Antares dari Virginia"; Institut Franklin dan Persatuan Astronomi Rittenhouse, Philadelphia, PA, 8 malam.
