Perburuan dilakukan dalam komuniti penjejakan satelit, ketika pesawat ruang angkasa X-37B rahsia Angkatan Udara A.S. meroket ke orbit hari ini di atas roket Atlas V dari Cape Canaveral. Ini menandakan permulaan OTV-4, perjalanan keempat X-37B ke orbit Bumi rendah. Walaupun NORAD tidak akan menerbitkan elemen orbital untuk misi ini, ia pasti akan memberikan perburuan menarik untuk mencari satelit belakang halaman belakang.
Misi OTV sebelumnya diletakkan dalam orbit condong 40 hingga 43.5 darjah, dan NOTAM semasa menyebut sudut azimuth 61 darjah untuk pelancaran hari ini keluar dari Cape yang menunjukkan orbit 39 darjah yang sedikit lebih cetek. Kebolehubahan seperti ini menunjukkan sifat serba boleh dari motor Centaur tahap kedua.
Terdapat juga berita bahawa misi X-37B di masa depan dapat kembali ke Bumi di Pusat Angkasa Kennedy, seperti Space Shuttle. Sehingga kini, X-37B hanya mendarat di Pangkalan Tentera Udara Vandenberg di California.
Tetapi ada juga satu lagi beban faedah tinggi yang dikeluarkan bersama dengan sekumpulan CubeSats di atas AFPSC-5: The Planetary Society's Lightsail-1.
Mengenai ukuran sebuku roti dan hasil dari kempen Kickstarter yang berjaya, LightSail diatur untuk menunjukkan teknologi utama di orbit Bumi rendah sebelum demonstrasi layar solar utama Planetary Society menuju ke angkasa pada tahun 2016.
Idea untuk menggunakan tekanan angin suria untuk perjalanan angkasa adalah sesuatu yang menarik. Kelebihan besar adalah kenyataan bahawa tidak seperti penggerak kimia, pelayar suria tidak perlu bersaing dengan mengangkut jisim bahan bakarnya sendiri. Idea untuk menggunakan layar solar dan laser yang fokus untuk mendorong kapal angkasa antara bintang telah lama menjadi bahan fiksyen ilmiah. Tetapi teknologi pelayaran ringan mempunyai sejarah yang bermasalah - Planetary Society kehilangan misi Cosmos-1 yang dilancarkan dari kapal selam Rusia pada tahun 2001. JAXA telah berkembang dengan lebih baik dengan IKAROS yang menuju ke Venus, juga dilengkapi dengan layar solar. Sehingga kini, layar solar IKAROS adalah yang terbesar yang telah dikerahkan, pada jarak 20 meter diagonal.
Penggunaan lain untuk teknologi kapal layar adalah kemasukan kapal angkasa yang diperintahkan pada akhir hayat misi mereka, seperti yang ditunjukkan oleh NanoSail-D2 pada tahun 2011.
Prospek untuk melihat LightSail mungkin serupa dengan yang kami cari untuk NanoSail-D2. Tanpa dilipat, LightSail akan berukuran 32 meter persegi, atau kira-kira 5.6 meter di sisi. NanoSail-D2 berukuran 3.1 meter di sisi, dan panel reflektif pada satelit Iridium yang menghasilkan suar Iridium yang cemerlang melebihi Venus dalam ukuran kecerahan kira-kira ukuran pintu segi empat besar pada 1 x 3 meter. Bahkan Teleskop Angkasa Hubble kadang-kadang dapat menyala seperti yang dilihat dari tanah jika salah satu susunan suria yang besar menangkap Matahari tepat.
Sudut kecenderungan orbit 39 darjah juga akan menghadkan hantaran yang kelihatan dari sekitar 45 darjah utara hingga 45 darjah lintang selatan.
Memburu X-37B dan LightSail akan mendorong kemahiran pemerhatian ke tahap maksimum. Seperti NanoSail-D2, LightSail mungkin tidak akan dapat dilihat dengan mata kasar sehingga terbakar. Apa yang ingin kita lakukan ialah perhatikan apabila satelit samar diatur untuk melewati bintang yang terang, kemudian duduk bersama teropong dan tontonan stabil 15x45 yang dipercayai. Kami melihat 'beg alat' hilang semasa ISS EVA pada tahun 2009 dengan cara ini. Itu dia, melepasi Spica sebagai +7ika ‘bintang’ besarnya. Kunci kaedah ini adalah ramalan yang tepat - Langit-Atas kini melapisi lorong satelit orbit pada carta langit-semua — dan sumber masa yang tepat. Kami lebih suka radio WWV berjalan di latar belakang, kerana ia akan memanggil isyarat waktu sehingga kita tidak perlu mengalihkan pandangan dari langit.
Pemerhati satelit veteran Ted Molczan baru-baru ini membincangkan prospek untuk melihat LightSail setelah ia digunakan. "Pada masa itu, orbit akan dapat dilihat dari hemisfera utara pada tengah malam. Hemisfera selatan mungkin mempunyai jalan malam yang sedikit. Perhatikan bahawa nisbah kawasan tinggi dengan jisim dengan layar digunakan, digabungkan dengan ketinggian perigee rendah, diharapkan dapat mengakibatkan pembusukan secepat beberapa hari setelah penyebaran. "
Baca perbincangan lebih lanjut mengenai OTV-4 dan muatan yang berkaitan oleh Encik Molczan di papan pesanan See-Sat di sini.
Jason Davis dari Planetary Society mengesahkan Majalah Angkasa bahawa LightSail akan digunakan 28 hari selepas pelancaran. Tetapi kita mungkin hanya mempunyai jendela pemerhatian dua hari yang tipis untuk LightSail antara penggunaan dan kemasukan semula.
Penggunaan LightSail 28 hari selepas pelancaran akan meletakkannya pada 16 Junika tempoh masa.
"Itulah waktu misi nominal, ya," kata Davis Majalah Angkasa. "Model orbit kami meramalkan 2-10 hari. Untuk penerbangan 2016 kami, misi ini akan berlangsung sekurang-kurangnya empat bulan. "
Planetary Society merancang untuk mempunyai 'pusat kawalan misi' secara langsung untuk mengesan LightSail setelah penyebaran P-POD, lengkap dengan Peta Google yang menunjukkan ramalan lulus.
Tempat satelit boleh menjadi hiburan yang menggembirakan dan ketagihan, di mana sebahagian daripada keseronokan itu merangkumi apa yang anda lihat. Hai, beberapa peninggalan sejarah angkasa seperti Vanguards awal, Telstars, dan satelit pertama Kanada Alouette-1 masih ada! Menangkap gambar ini semudah menjepit DSLR anda pada tripod, menetapkan fokus dan melakukan pendedahan waktu ketika satelit lewat.
Inilah kelancaran pelayaran matahari dan langit yang jelas ketika kita memulakan usaha kita untuk mengesan X-37B dan LightSail-1 di orbit.
- Ikuti kami sebagai @Astroguyz di Twitter, kerana kami akan memberikan maklumat lebih lanjut mengenai orbit dan pas penglihatan semasa mereka diumumkan.
