Stephen Hawking, Frank Drake dan puluhan wartawan berkumpul di Royal Society di London minggu lalu untuk mendengar ahli astronomi mengumumkan projek baru yang baru untuk mencari kehidupan luar angkasa yang cerdas yang disebut "Breakthrough Listen." Mereka akan menggunakan dua teleskop radio terbesar di dunia (Teleskop Green Bank di Virginia Barat dan Teleskop Radio Parkes di Australia) untuk mendengar pesanan radio dari spesies asing pintar. Para saintis telah memilih untuk menargetkan juta bintang terdekat dan juga 100 galaksi terdekat. Projek ini juga akan memantau pesawat Galactic selama berbulan-bulan dalam satu masa. Usaha yang belum pernah terjadi sebelumnya ini adalah kerjasama antara UC Berkeley dan Breakthrough Prize Foundation, dan mempekerjakan pasukan astronomi dan saintis data antarabangsa, termasuk Frank Drake - bapa SETI (Pencarian untuk Kecerdasan EkstraTerestrial).
Mungkin sesuai bahawa program baru ini akan menggunakan Teleskop Green Bank (GBT), kerana Green Bank, Virginia Barat adalah tempat percubaan SETI moden pertama, yang disebut "Project Ozma." Pada tahun 1960, Frank Drake menunjukkan teleskop Tatel pada dua bintang berdekatan untuk mencari tanda-tanda kehidupan cerdas; isyarat radio berhampiran 1.420 GHz. Dia mendengar secara aktif selama empat bulan, mengumpulkan 150 jam data. Dia tidak mendengar apa-apa.
Pada tahun 1963, ahli astronomi memulakan program pemantauan berterusan yang pertama menggunakan Observatorium Radio Ohio State University. Disebut "Big Ear," observatorium ini digunakan untuk memantau langit secara berterusan selama 22 tahun. Mereka tidak mendengar apa-apa. "Telinga Besar" dibongkar pada tahun 1998 untuk memberi ruang untuk pengembangan lapangan golf terdekat.
Pada tahun 2009, UC Berkeley melancarkan penjelmaan terbaru Pencarian untuk Pelepasan Radio Ekstra Terestrial dari Penduduk Pintar yang Dikembangkan (SERENDIP), yang menggunakan teleskop Arecibo di Puerto Rico. Ideanya adalah dengan berkesan "piggy-back" pada pemerhatian radio yang dirancang dan menggunakan data yang sama dengan yang dilakukan oleh ahli astronomi lain untuk mengkaji galaksi, tetapi cari saluran radio tersebut untuk mencari mesej dari ET.
Program baru akan menjadi "faktor 100 kali lebih kuat daripada program SETI semasa atau masa lalu" kata ahli astronomi Geoff Marcy, ahli utama pasukan yang akan mengatur pencarian ini. Dia terus mengatakan bahawa lebar jalur 1.5 GHz yang digunakan untuk program ini akan seperti "menyetel radio anda di dalam kereta anda, tetapi bukannya mengumpulkan muzik dari hanya satu stesen, anda mengumpulkan transmisi dari 1.5 bilion stesen."
Mencari dana untuk projek SETI telah menjadi cabaran sejak NASA menarik sokongan mereka pada tahun 1993. Para saintis bergantung pada sumbangan swasta yang besar selama bertahun-tahun. Antara tahun 2000 dan 2007, SETI menarik hampir $ 49 juta untuk membina Allen Telescope Array di utara California. Sumbangan seperti itu sudah cukup untuk menyokong beberapa projek yang lebih kecil, tetapi belum ada usaha SETI dengan anggaran besar selama bertahun-tahun. Ramai saintis berharap bahawa kemasukan dana dari pelabur Yuri Milner untuk program ini hanyalah permulaan. Jill Tarter, mantan pengarah Pusat Penyelidikan SETI dan kini memegang Kerusi Bernard M. Oliver untuk SETI di SETI Institute percaya bahawa sudah waktunya untuk orang ramai melabur semula di SETI. Pada masa lalu, para astronom telah melakukan pertempuran yang mendesak untuk meyakinkan para pelabur bahawa pencarian "lelaki hijau kecil" adalah usaha ilmiah yang sah, dan perlu mendapat perhatian. Beberapa pelabur malah ditertawakan kerana menghabiskan wang untuk mencari kehidupan orang asing yang cerdas. Tarter berharap bahawa sikap masyarakat terhadap SETI akan berubah: "Semakin banyak orang menyukai Yuri secara terbuka dan murah hati menyokong usaha ini, semakin banyak anda membuang kemungkinan untuk merasa malu atau diejek. Orang-orang yang pernah membiayai [SETI] pada masa lalu, seperti Paul Allen, sangat berani. Kami memerlukan lebih banyak Paul Allens. Kami memerlukan lebih banyak Yuri Milners. "
Adakah kita akan menemui kehidupan yang cerdas?
Persoalan yang ingin diketahui oleh semua orang adalah ini: Seberapa besar kemungkinan program ini atau program SETI lain benar-benar menemui bukti kehidupan makhluk asing yang cerdas, baik di galaksi kita atau yang lain? Ternyata, itu adalah soalan yang sangat sukar untuk dijawab. Ingat, program SETI ini akan dicari cerdas kehidupan di alam semesta. Walaupun galaksi kita penuh dengan planet-planet yang penuh dengan mikroba, tidak ada satupun dari mereka yang akan menghantar isyarat radio yang boleh kita pintas. Apakah kemungkinan planet lain menjadi tuan rumah spesies asing pintar?
Untuk mula menjawab soalan itu, kita harus melihat Drake Equation. Ini adalah persamaan yang ringkas dan elegan, yang pertama kali dicadangkan oleh Frank Drake, untuk mengira bilangan spesies makhluk asing pintar yang seharusnya berada di galaksi Bima Sakti kita berdasarkan serangkaian kebarangkalian. Walaupun beberapa faktor pertama dari persamaan ini adalah kuantiti yang agak terkenal, kita harus membuat tekaan mengenai beberapa daripadanya.
- Bilangan Bintang yang Lahir Setiap Tahun - 1.0
Dengan mengkaji cahaya yang dipancarkan oleh bintang muda, ahli astronomi dapat menganggarkan bahawa kira-kira 1 bintang baru dilahirkan setiap tahun di galaksi Bima Sakti, walaupun beberapa anggaran telah mencapai setinggi 7 bintang baru setiap tahun.
- Pecahan Bintang dengan Planet - 0,50
Kajian terbaru menggunakan hasil dari Kepler Space Telescope menunjukkan bahawa hampir 100% bintang seperti Matahari mempunyai sekurang-kurangnya satu planet. Banyak sistem planet yang kita amati selama ini nampaknya dipenuhi dengan 3 atau lebih planet! Bahkan analisis yang paling skeptikal terhadap data yang ada mendorong kita untuk mempercayai bahawa ~ 50% dari semua bintang mempunyai sekurang-kurangnya satu planet.
- Bilangan Planet yang Boleh Duduk Setiap Sistem Planet - 0.2
Nombor ini juga didorong oleh data Kepler terbaru. Adalah sukar untuk memberikan nilai pada parameter ini, kerana bintang-bintang seperti Matahari mempunyai planet yang lebih banyak dihuni daripada bintang berukuran tinggi. Walau bagaimanapun, anggaran konservatif mengatakan bahawa terdapat 0.2 planet yang dapat dihuni di sekitar setiap bintang, kerana 1/5 bintang menjadi tuan rumah sekurang-kurangnya satu planet di zon bintangnya yang dapat dihuni.
- Pecahan Planet yang Boleh Duduk yang Sebenarnya Mengembangkan Kehidupan - 1.0
Mulai sekarang, anggaran kami jauh lebih kabur. Sebagai contoh, berapa banyak planet yang dapat menampung kehidupan sebenarnya? Kami telah berusaha mencipta semula keadaan Bumi awal di makmal untuk mencuba meniru perkembangan kehidupan di planet kita, dan tidak berjaya. Kami tidak sepenuhnya memahami bagaimana kehidupan di Bumi bermula. Bukti geologi menunjukkan bahawa kehidupan bermula sejurus selepas Pengeboman Berat Akhir - suatu jangka waktu ketika Bumi dipukul oleh komet dan asteroid dari Sistem Suria luar. Sebaik sahaja selamat untuk hidup bermula, kita juga percaya. Kehidupan mungkin telah wujud di Mars berbilion tahun yang lalu, tetapi belum menemui bukti langsung (fosil). Penemuan sedemikian akan menunjukkan bahawa kehidupan diciptakan dengan mudah di planet mana pun dengan keadaan yang tepat. Oleh kerana satu-satunya planet yang dapat dihuni di Sistem Suria kita telah mengembangkan kehidupan, kita dapat menganggarkan bahawa jumlah ini 100%.
- Pecahan Sistem Kehidupan yang Membangunkan Kecerdasan - 0.50
Ingatlah bahawa misi SETI adalah untuk menemui kehidupan pintar di planet lain. Manusia adalah satu-satunya spesies di planet kita yang dapat menghantar dan menerima isyarat radio. Jadi, seberapa besar kemungkinan kehidupan akan berkembang menjadi cerdas? Ada beberapa yang berpendapat bahawa kecerdasan adalah akibat evolusi yang tidak dapat dielakkan, tetapi ini adalah isu yang sangat diperdebatkan. Oleh kerana kebarangkalian spesies akan mengembangkan kecerdasan berada di antara 0-100%, kita akan mengatakan bahawa ia adalah 50%.
- Pecahan Spesies Pintar yang Membangunkan Komunikasi Antarbintang -0.10
Terdapat tahap kecerdasan yang berbeza, dan tidak semua spesies pintar dapat menghantar isyarat radio ke seluruh ruang antara bintang. Simpanse banyak berkongsi DNA mereka dengan manusia, tetapi mereka belum membuat program ruang angkasa mereka sendiri. Oleh itu, kita perlu mengkaji pecahan spesies pintar yang sebenarnya akan mengembangkan kemampuan untuk berkomunikasi dengan kita di luar angkasa. Kita mungkin menganggap bahawa mana-mana spesies pintar akhirnya akan mencari sesama penduduk Bima Sakti dalam usaha untuk berkongsi pengetahuan. Secara konservatif, kita mungkin menganggarkan bahawa 10% spesies pintar akan mengembangkan komunikasi antara bintang.
- Sepanjang Hayat Penyiaran
Sudah tentu, tidak berguna bagi kita jika ada spesies asing yang pintar dan penyiaran di Bima Sakti kita 2 bilion tahun yang lalu yang telah mati. Kami mahu berkomunikasi dengan ET di sini dan sekarang. Oleh itu, kita harus mempertimbangkan jangka masa di mana peradaban dapat menyiarkan isyarat ke angkasa. Galaksi kita hanya berusia 10 miliar tahun, jadi walaupun kehidupan bermula di planet ini pada saat galaksi kita terbentuk, galaksi itu hanya dapat disiarkan selama 10 miliar tahun. Siaran pertama yang disengajakan dari Bumi ke angkasa dengan tujuan mencapai spesies asing adalah pada tahun 1974 dari Teleskop Radio Arecibo di Puerto Rico. Mari kita anggap (secara konservatif) bahawa spesies pintar dapat menyiarkan isyarat radio selama 10,000 tahun.
Apabila kita memasukkan nombor ini ke dalam Drake Equation, kita dapati terdapat kira-kira 100 spesies asing pintar yang mampu berkomunikasi dengan Bumi di galaksi Bima Sakti kita sahaja. Oleh kerana terdapat kira-kira 150 bilion galaksi di alam semesta yang dapat dilihat sahaja, itu bermakna bahawa harus ada 15.000.000.000.000 spesies makhluk asing pintar di alam semesta kita.
Tetapi bagaimana jika nombor ini salah? Bagaimana jika tidak ada orang di luar sana? Bilakah kita berhenti dan berhenti membelanjakan wang untuk program yang tidak berjaya? Jill Tarter mengatakan bahawa hasil yang paling penting dari SETI tidak ada kaitan dengan kecerdasan luar angkasa, tetapi semuanya berkaitan dengan perspektif kosmik kita. “SETI sedang dibincangkan… .SETI yang dikejar di seluruh dunia mempunyai kemampuan luar biasa ini untuk membuat kita berhenti dalam kehidupan seharian dan melihat gambaran besarnya. Dan gambar itu adalah 'Pale Blue Dot.' Itulah kita. Kita semua sama dengan seseorang 'di luar sana'. " katanya dalam temu bual dengan Space Magazine. Dia terus menjelaskan bahawa manfaat jangka pendek SETI yang paling berharga adalah perspektif yang diberikannya, yang dapat membantu kita sebagai spesies untuk menyelesaikan masalah besar di Bumi. "Keupayaan untuk meremehkan perbezaan antara manusia adalah sesuatu yang sangat penting, kerana ia akan membantu kita ketika kita melangkah dan berusaha menyelesaikan cabaran yang kita ada di masa depan kita dan ketika kita berusaha mengurus planet kita sebagai peradaban global. "
Dengan inisiatif SETI baru, para astronom bertaruh bahawa ada seseorang di luar sana, cuba berkomunikasi dengan kami sekarang, dan yang harus kita lakukan hanyalah mendengar. Seperti yang dikatakan oleh ahli astronomi Geoff Marcy, “Setiap penjelajah telah keluar. Mereka telah menyeberangi sungai ... atau pergi ke atas bukit, tidak tahu apa yang akan mereka dapati. Jenis penerokaan yang paling indah dan hebat adalah perjalanan di mana anda tidak tahu apa yang akan anda cari. SETI seperti itu. Kami tidak tahu sama ada kami akan menemui apa-apa. Tetapi kita adalah penjelajah, menyeberangi lautan kosmik, dan kedua teleskop radio ini adalah kapal laut kita. "
