Lihatlah bayangan besar yang dilancarkan oleh Saturnus ke cincinnya sendiri dalam gambar mentah ini, yang diperoleh oleh kapal angkasa Cassini NASA pada 18 September 2012.
Cassini menangkap gambar ini dari bawah satah cincin Saturnus pada jarak 1,393,386 batu (2,242,437 kilometer). Ini menunjukkan bukan sahaja bayangan raksasa gas tetapi juga sifat cincin yang bijak, yang, walaupun kompleks, luas dan sangat reflektif (cahaya yang dilihat pada Saturnus di atas adalah cahaya yang dipantulkan dari cincin!) Mereka masih sangat tipis - kurang dari satu batu (kira-kira 1 km) rata-rata dan di beberapa tempat setebal 30 kaki (10 meter).
Dilihat dalam cahaya yang tepat, sebilangan cincin paling dalam dapat kelihatan hampir hilang sepenuhnya - terutama ketika diterangi oleh Saturnus sendiri.
Pandangan seperti di atas sekali lagi dapat dilakukan kerana orbit baru Cassini, yang menjadikannya tinggi di atas dan di bawah bidang cincin, memberikan perspektif baru untuk mempelajari Saturnus dan bulannya. Pada akhir April depan, kapal angkasa akan mengorbit Saturnus pada kecenderungan sekitar 62 darjah - yang seperti orbit di sekitar Bumi yang bergerak dari Alaska ke hujung paling utara Antartika. (Ketahui bagaimana Cassini mengubah orbitnya di sini.)
Dengan sudut pandang ini, Cassini akan mendapat beberapa pemandangan yang hebat dari kutub utara dan selatan Saturnus, yang secara beransur-ansur bergerak ke musim musim panas dan musim sejuk masing-masing, dalam tempoh orbit planet bumi berukuran 29,5 tahun.
Setelah lebih dari 8 tahun di orbit, Cassini masih memukau kita dengan gambar Saturnus yang memikat secara berkala. Baca lebih lanjut mengenai misi Cassini di sini.
Cassini melihat bulan gembala Pan (dalam Jurang Encke) dan Prometheus (di sepanjang tepi dalam cincin F) dalam gambar yang diperoleh pada 18 September 2012
Imej: NASA / JPL / Institut Sains Angkasa.
