Kehidupan berhampiran pusat galaksi kita tidak pernah berpeluang. Setiap 20 juta tahun rata-rata, gas mengalir ke pusat galaksi dan membanting bersama, mewujudkan berjuta-juta bintang baru. Bintang-bintang yang lebih besar segera mengalahkan supernova, meletup dengan hebat dan meletupkan ruang sekitarnya dengan tenaga yang cukup untuk mensterilkannya sepenuhnya. Senario ini diperincikan oleh ahli astronomi Antony Stark (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) dan rakan-rakannya dalam terbitan The Astrophysical Journal Letters pada 10 Oktober 2004.
Penemuan pasukan ini dimungkinkan dengan menggunakan kemampuan unik Teleskop Submillimeter Antartika dan Balai Cerap Jauh (AST / RO). Ini adalah satu-satunya observatorium di dunia yang dapat membuat peta langit berskala besar pada panjang gelombang submillimeter.
Gas untuk setiap ledakan bintang berasal dari cincin bahan yang terletak kira-kira 500 tahun cahaya dari pusat galaksi kita. Gas terkumpul di sana di bawah pengaruh bar galaksi - bujur terbentang bintang 6000 tahun cahaya berputar di tengah Bima Sakti. Daya pasang surut dan interaksi dengan bar ini menyebabkan cincin gas bertambah hingga ketumpatan yang lebih tinggi dan lebih tinggi sehingga mencapai ketumpatan kritikal atau "titik tipping." Pada ketika itu, gas runtuh ke pusat galaksi dan menghancurkan bersama, memicu ledakan pembentukan bintang yang besar.
"Satu ledakan adalah pembentukan bintang menjadi liar," kata Stark.
Ahli astronomi melihat ledakan bintang di banyak galaksi, yang paling sering bertembung galaksi di mana banyak gas terhempas bersama. Tetapi ledakan bintang boleh berlaku di galaksi terpencil juga, termasuk galaksi kita sendiri, Bima Sakti.
Ledakan bintang seterusnya di Bima Sakti akan datang tidak lama lagi, meramalkan Stark. "Kemungkinan akan terjadi dalam 10 juta tahun ke depan."
Penilaian itu berdasarkan pengukuran pasukan yang menunjukkan bahawa ketumpatan gas di gelang hampir mendekati ketumpatan kritikal. Setelah ambang itu dilintasi, cincin akan runtuh dan letusan bintang akan menyala pada skala besar yang tidak dapat dibayangkan.
Sebanyak 30 juta jisim jirim suria akan membanjiri ke dalam, membanjiri 3 juta lubang hitam berjisim suria di pusat galaksi. Lubang hitam yang besar, tidak akan dapat menghabiskan sebahagian besar gas.
"Rasanya seperti mengisi hidangan anjing dengan selendang api," kata Stark. Sebaliknya, sebahagian besar gas akan membentuk berjuta-juta bintang baru.
Bintang yang lebih besar akan membakar bahan bakar mereka dengan cepat, menghabiskannya hanya dalam beberapa juta tahun. Kemudian, mereka akan meletup sebagai supernova dan menyinari ruang sekitarnya. Dengan begitu banyak bintang yang dikemas begitu dekat sebagai akibat dari ledakan bintang, seluruh pusat galaksi akan terkena cukup dramatik untuk membunuh sebarang nyawa di planet seperti Bumi. Nasib baik, Bumi itu sendiri terletak sekitar 25.000 tahun cahaya, cukup jauh sehingga kita tidak berada dalam bahaya.
Kemudahan yang digunakan untuk membuat penemuan ini, AST / RO, adalah teleskop berdiameter 1,7 meter yang beroperasi di salah satu lingkungan paling mencabar di planet ini - padang pasir Antartika yang sejuk. Ia terletak di Stesen Amundsen-Scott National Science Foundation di Kutub Selatan. Udara di Kutub Selatan sangat kering dan sejuk, sehingga radiasi yang akan diserap oleh wap air di tempat lain dapat sampai ke tanah dan dapat dikesan.
"Pemerhatian ini telah membantu meningkatkan pemahaman kita tentang pembentukan bintang di Bima Sakti," kata Stark. "Kami berharap dapat meneruskan kemajuan tersebut dengan berkolaborasi dengan para penyelidik yang sedang mengerjakan Program Ilmu Warisan Teleskop Spitzer Space. Pemerhatian pelengkap AST / RO secara unik akan menyumbang kepada usaha itu. "
Penulis bersama Stark di akhbar yang mengumumkan penemuan ini adalah Christopher L. Martin, Wilfred M. Walsh, Kecheng Xiao dan Adair P. Lane (Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian), dan Christopher K. Walker (Balai Cerap Steward).
Beribu pejabat di Cambridge, Mass., Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) adalah kerjasama bersama antara Smithsonian Astrophysical Observatory dan Harvard College Observatory. Para saintis CfA, yang disusun dalam enam bahagian penyelidikan, mengkaji asal usul, evolusi dan nasib akhir alam semesta.
Sumber Asal: Siaran Berita CfA
