Di University of Nantes, sekumpulan saintis antarabangsa telah mengumpulkan salah satu teka-teki jigsaw paling menakjubkan sepanjang masa ... gambar warna bulan Saturnus, Titan. Selama enam tahun misi Cassini sibuk mengumpulkan gambar dan kompilasi yang dihasilkan disampaikan pada 4 Oktober oleh Stephane Le Mouelic pada Mesyuarat Bersama EPSC-DPS 2011 di Nantes, Perancis. Walaupun mungkin tidak memenangi Festival Filem Cannes, ia pasti dekat dan sangat disukai oleh ahli astronomi…
Semasa tujuh puluh terbang pertama satelit Saturnia yang terkenal, Spektrometer Pemetaan Visual dan Inframerah (VIMS) mengumpulkan rekod pengimejan. Tetapi menjahit selimut begitu banyak maklumat bukanlah tugas yang mudah. Tidak hanya setiap gambar harus disesuaikan untuk perbedaan dalam kondisi pencahayaan, tetapi pencocokan piksel demi piksel harus terjadi untuk mempertimbangkan distorsi atmosfera. Hujan metana dan nitrogen atmosfer Titan tidak kondusif untuk pencitraan yang mudah dan hanya sekumpulan panjang gelombang inframerah yang sempit yang memungkinkan kita melihat lebih dekat permukaan yang tersembunyi dan beku. Namun, hasilnya sangat luar biasa dan sedikit demi sedikit beberapa ciri "terestrial" telah terungkap.
"Karena Cassini mengorbit Saturnus dan bukan Titan, kita dapat mengamati Titan hanya sebulan sekali rata-rata. Oleh itu permukaan Titan terungkap tahun demi tahun, ketika potongan teka-teki itu disatukan secara progresif. " kata Le Mouelic. "Memperoleh peta akhir tanpa jahitan adalah mencabar kerana kesan atmosfera - awan, kabut dll - dan kerana perubahan geometri pemerhatian antara setiap flyby."
Sejak 2004, Cassini telah membuat 78 fly-bys dari dunia beku eksotik dan 48 lagi dirancang dalam tempoh lima tahun akan datang. Namun, VIMS memiliki sedikit peluang untuk membayangkan Titan dengan resolusi spasial yang tinggi. Walaupun ini masih meninggalkan banyak kawasan dalam peribahasa gelap, semua ini boleh berubah pada masa akan datang.
"Kami telah membuat peta menggunakan gambar beresolusi rendah sebagai latar belakang dengan data resolusi tinggi di atas. Dalam beberapa peluang di mana kami mempunyai citra VIMS dari pendekatan terdekat, kami dapat menunjukkan perincian serendah 500 meter per piksel. Contohnya adalah dari flyby ke-47, yang memungkinkan pemerhatian ke laman web tempat modul keturunan Huygens mendarat. Pemerhatian ini adalah kunci kerana ia dapat membantu kita merapatkan jurang antara kebenaran dasar yang disediakan oleh Huygens, dan pemetaan global yang berterusan dari orbit, yang akan berterusan hingga 2017. "
Dan apa masa depan? Bersama dengan liputan ruang yang diperbaharui, pasukan merancang untuk mendokumentasikan musim perubahan Titan dari sudut pandang atmosfera dan permukaan. Perubahan yang baru sahaja berlaku.
"Danau di hemisfera utara Titan pertama kali ditemukan oleh instrumen RADAR pada tahun 2006, muncul sebagai kawasan yang benar-benar halus. Namun, kami harus menunggu hingga Juni 2010 untuk mendapatkan gambar inframerah pertama dari tasik utara, yang muncul secara progresif dari kegelapan musim sejuk utara, ”kata Le Mouelic. "Pemerhatian inframerah memberi peluang tambahan untuk menyelidiki komposisi cecair di kawasan tasik. Etana cecair telah dikenal pasti dengan cara ini. "
Isi ‘er… Kami akan menonton!
Sumber Kisah Asal: Siaran Berita Europlanet. Untuk penampilan yang lebih mengagumkan, lihat Animasi Titan Mosaic.
