Gambar langit malam yang diambil oleh Camera Context Instrument pendarat Mars InSight pada 28 Januari 2020.
(Imej: © NASA / JPL-Caltech)
Ini adalah beberapa pemerhatian langit peringkat seterusnya: Para saintis menggunakan gambar yang dirakam oleh Pendarat InSight NASA untuk mencari meteor Marikh.
Dari sekilas gambar yang dihasilkan, pencarian nampaknya mudah: Jalur yang tak terhitung jumlahnya memenuhi langit. Tetapi juling sedikit, dan ceritanya ternyata lebih quixotic. Gambar menunjukkan kebanyakan hantu, yang tidak kelihatan kelihatan dan yang kelihatan tenggelam di tengah-tengah khayalan.
Sebenarnya, sekiranya anda berada di Marikh ketika bintang-bintang naik, anda akan melihat dunia yang sama sekali berbeza daripada yang dipaparkan pada gambar malam yang disinari oleh kamera InSight. "Pada dasarnya, dalam gambar yang kita ada setakat ini, terdapat sedikit kandungan yang sebenarnya akan anda lihat dengan mata anda," kata Mark Lemmon, seorang saintis di Institut Sains Angkasa yang mengetuai projek menonton meteor, kepada Space.com.
Gambar-gambar itu berasal dari peranti yang disebut Instrument Context Camera, salah satu dari dua bertengger di landasan InSight. Kamera itu disertakan untuk membantu para saintis memahami persekitaran tempat kapal angkasa menggunakan dua instrumen utamanya.
Dan salah satu instrumen itu, seismometer, adalah alasan untuk pencarian meteor. Alat ini disetel untuk merasakan gelombang yang menggeletar melalui Marikh; saintis kemudian dapat menghuraikan data tersebut untuk memahami struktur dalaman dan aktiviti Planet Merah.
Gelombang-gelombang itu dapat dihasilkan batu karang, gempa bumi bersamaan dengan Martian. Tetapi mereka juga boleh berlaku ketika meteorit membanting ke permukaan planet. Oleh itu, minat saintis terhadap meteor: Pengiraan seberapa kerap kesan tersebut berlaku di Marikh akan membantu penyelidik menafsirkan data seismometer.
Usaha ini tidak menandakan pertama kalinya para saintis menyaksikan meteor di langit Martian. Rover Roh NASA, yang menjelajah Planet Merah dari tahun 2004 hingga 2010, menghabiskan musim panas tahun 2005 untuk melihat langit. Peluang itu datang berkat cuaca, yang membersihkan begitu banyak debu dari panel suria Spirit sehingga mereka menghasilkan tenaga yang berlebihan, mewujudkan karunia yang akhirnya menjadi beban.
"Itu adalah [waktu] yang paling bersih yang dihabiskan di Mars," kata Lemmon. "Pada musim panas itu, ada begitu banyak tenaga suria sehingga mereka harus mencobanya dan menggunakannya pada waktu malam, kerana walaupun mereka membuangnya, menggunakan tenaga pada waktu itu terlalu banyak memanaskan rover."
Jadi, Semangat dihabiskan beberapa malam menyaksikan langit, tetapi saintis tidak pernah melihat meteor dalam data tersebut. Memandangkan jumlah pengamatan yang dikumpulkan secara keseluruhan, itu sangat tidak dapat disimpulkan: Ini mungkin bermaksud bahawa lebih sedikit meteor tiba di Marikh daripada yang diharapkan para saintis atau bahawa pasukan itu hanya mengalami nasib buruk.
InSight, yang tiba pada bulan November 2018, memikul tugas itu sebagai projek dengan keutamaan rendah. Gambar pertama berasal dari Instrument Deployment Camera pendarat, yang dipasang di lengan rover dan dapat diarahkan ke lokasi tertentu. Tetapi selama berbulan-bulan sekarang, kamera itu mempunyai kebimbangan yang lebih mendesak daripada menembak bintang. Instrumen sains utama kedua InSight, probe panas yang dijuluki tahi lalat, telah menyusahkan. Tahi lalat adalah bermaksud menggali sendiri kira-kira 16 kaki (5 meter) di bawah permukaan, mengukur pengangkutan haba di batu Martian seperti yang berlaku.
Namun, penggalian tahi lalat perlahan. Secara amnya, probe telah berjuang untuk mendapatkan daya tarikan di batu. Alat ini bahkan telah keluar beberapa kali dari liang pada beberapa kali. Kesukaran yang dihadapi oleh tahi lalat bermaksud bahawa Instrument Deployment Camera telah memberi tumpuan untuk memberikan bukti visual kepada jurutera mengenai apa yang berlaku dengan siasatan dan usaha menyelamat. Tidak ada masa untuk melihat bintang.
Oleh itu, para saintis yang mencari meteor merekrut Instrumen Konteks Kamera sebagai gantinya. Seperti rakannya, kamera ini tersisa dari Curiosity rover, berdasarkan reka bentuk dari tahun 1999, kemudian ditingkatkan untuk dilihat dalam warna. (Rover Mars seterusnya NASA, yang dilancarkan pada musim panas ini, akan membawa kamera baru yang hebat, termasuk lensa zoom dan keupayaan video.)
Tetapi tidak seperti Kamera Penyebaran Instrumen, Kamera Konteks Instrumen terpasang di tempatnya, dan dilengkapi dengan lensa fisheye yang memutar pandangannya. Sekurang-kurangnya, ini bukan pemerhati langit semula jadi. "Ini mempunyai kelebihan bahawa ini adalah bidang pandangan yang lebih besar, jadi kita melihat sekitar sepertiga cakrawala," kata Lemmon. "Ia mempunyai kelemahan besar bahawa ia tidak kelihatan sangat tinggi di langit. Jelas sekali, jika anda berada di Bumi mencari meteor, anda tidak akan fokus pada cakrawala. "
Imej siang dari kamera menjadikan cabaran mengejutkannya jelas: Marikh sendiri memenuhi sebahagian besar bidang pandangan kamera. Walaupun terdapat keseragaman gambar malam, tanah mengambil sebahagian besar pandangan Kamera Konteks Instrumen, tanpa bintang yang dapat dilihat. Cuma langit yang melengkung tetap berada di atas batu merah untuk dipenuhi dengan bintang-bintang setelah matahari terbenam.
Setakat ini, walaupun Lemmon memeriksa setiap gambar untuk meteor, gambar InSight telah kosong. "Ada rasa di mana ia agak merendahkan semangat," kata Lemmon tentang mengimbas setiap gambar untuk mencari meteor yang tidak pernah ada.
Dia mengatakan para saintis tahu seperti apa objek tersebut. Meteor akan mengikuti jalan melengkung seperti yang dilihat oleh lensa fisheye. Selain itu, kata Lemmon, meteor di Marikh akan kelihatan lebih kurang sama seperti yang berlaku di Bumi. "Anda mempunyai banyak hal, mulai dari garis terang di langit hingga bola api yang nyata," katanya. Suasana kaya karbon dioksida mungkin memberi sinar oren kepada meteor, tetapi Lemmon mengatakan dia tidak pasti kamera InSight dapat mengesan perubahan warna itu.
Tetapi kebanyakan cahaya cahaya dalam gambar InSight berasal dari fenomena langit yang sama sekali berbeza: sinar kosmik, serpihan atom yang menjaga seluruh alam semesta ke semua arah. Tidak seperti bintang dan meteor pejalan kaki di darat, sinar kosmik sangat sukar difoto dari Bumi. Atmosfera kita menyekat banyak zarah-zarah seperti itu sampai ke permukaan. Kamera bertuah di Bumi yang dapat mengambil gambar pendedahan panjang mungkin menangkap sinar kosmik di sana sini.
Tetapi Mars tidak mempunyai atmosfer Bumi untuk mengalahkan sinar kosmik, meninggalkan Planet Merah untuk menjadi tuan rumah pengesan sinar kosmik, kata Justin Maki, seorang saintis pencitraan di Laboratorium Jet Propulsion NASA di California. Itulah setiap titik terang di bawah lengkung cakrawala yang tidak dapat dilihat dalam gambar malam Instrumen Konteks Kamera, cap jari sinar kosmik. "Alam semesta seperti ini sinar kosmik, "Kata Maki." Anda tidak terlalu memikirkannya, kerana kebanyakannya hanya melalui anda atau melalui persekitaran. "
Walaupun mereka tidak akan mempengaruhi data InSight yang lain, gambar sinar kosmik dapat memberi makan kepada penasaran para saintis mengenai zarah-zarah ini, terutama frekuensi mereka di Marikh. Panjang rentetan bercakap dengan jenis zarah yang terlibat - garis panjang lebih lama biasanya proton atau muon bertenaga tinggi, kata Lemmon - dan sudut di mana sinar kosmik bergerak. "Sebahagian daripadanya berasal dari matahari. Sebahagian dari mereka, kita tidak tahu dari mana asalnya," kata Maki. (Warna yang dipamerkan hanya menggambarkan warna sensor sinar kosmik yang dipukul.)
Gambar malam InSight bahkan menangkap bayangan sinar kosmik. Ini kerana, untuk setiap paparan 5 minit, kamera juga menangkap pandangan seketika untuk mengurangkan gambar utama, sebagai semacam gambar penentukuran, kata Maki. Sekiranya sinar kosmik memukul semasa gambar sekejap itu, tetapi tidak semasa gambar utama, hasilnya adalah titik gelap, menandakan bayangan di mana sinar kosmik akan muncul dalam gambar seketika.
Tetapi foto-foto pemerhatian meteor yang menakutkan tidak akan terus mengalir kembali dari Marikh. Masa hampir habis untuk mendapatkan foto pemerhatian langit dari Instrumen Konteks Kamera, kata Lemmon, kerana musim ribut debu Martian yang terkenal tidak lama lagi akan bermula, menghapuskan cakrawala. "Dalam beberapa minggu, saya rasa kita tidak akan dapat melihat bahkan bintang yang terang di langit," kata Lemmon.
Mereka masih dapat melihat sinar kosmik. Tetapi mereka telah melihat banyak perkara.
- Mars InSight dalam foto: Misi NASA untuk menyelidiki inti Planet Merah
- Perjalanan ke pusat Planet Merah: Pendarat InSight NASA untuk mendedahkan rahsia di dalam Marikh
- Robot 'tahi lalat' di Marikh mula menggali ke Planet Merah minggu ini
