Gambar baru dari kapal angkasa Cassini telah mendedahkan objek berukuran kilometer yang menembusi bahagian cincin F Saturnus, meninggalkan jejak berkilauan di belakangnya. Jejak-jejak ini di gelang, yang disebut para saintis sebagai "jet mini," memberikan gambaran mengenai tingkah laku cincin F yang ingin tahu, yang disebut oleh ketua pasukan pencitraan Cassini, Carolyn Porco sebagai "fenomena Saturnus yang paling memikat." Dengan gambar terperinci baru, Cassini mengungkap cara kerja cincin F yang rumit dan gerombolan pendamping bulan kecil yang membuat jejak.
"Saya rasa cincin F adalah cincin paling aneh dari Saturnus, dan hasil Cassini terbaru ini menunjukkan bagaimana cincin F lebih dinamik daripada yang kita sangka," kata Carl Murray, ahli pasukan pencitraan Cassini dari Queen Mary University of London, England . "Penemuan ini menunjukkan kepada kita bahawa wilayah cincin F adalah seperti kebun binatang yang sibuk dari ukuran setengah kilometer [hingga] bulan hingga bulan seperti Prometheus berukuran seratus batu [kilometer], membuat pertunjukan yang menakjubkan."
Para saintis telah mengetahui bahawa objek yang agak besar seperti Prometheus (sepanjang 92 batu, atau seberang 148 kilometer) dapat membuat saluran, riak dan bola salji di gelang F. Tetapi saintis tidak tahu apa yang berlaku pada bola salji ini setelah ia dibuat, kata Murray. Sebilangannya pasti dipecah oleh pertembungan atau kekuatan pasang surut di orbitnya di sekitar Saturnus, tetapi kini para saintis mempunyai bukti bahawa beberapa yang lebih kecil bertahan, dan orbitnya yang berbeza bermaksud mereka terus menyerang melalui cincin F dengan sendirinya.
Objek-objek kecil ini nampaknya bertabrakan dengan cincin F dengan kelajuan yang lembut - sesuatu yang berada pada urutan sekitar 4 mph (2 meter sesaat). Perlanggaran itu menyeret zarah-zarah ais yang berkilauan keluar dari cincin F dengan mereka, meninggalkan jejak yang biasanya sepanjang 20 hingga 110 batu (40 hingga 180 kilometer). Kumpulan Murray kebetulan melihat jejak kecil dalam gambar dari 30 Januari 2009 dan mengesannya selama lapan jam. Rakaman panjang mengesahkan objek kecil berasal dari cincin F, jadi mereka kembali melalui katalog gambar Cassini untuk melihat apakah fenomena itu sering terjadi.
"Cincin F memiliki keliling 550.000 batu [881.000 kilometer], dan jet mini ini sangat kecil sehingga mereka memerlukan sedikit masa dan kebiasaan untuk dicari," kata Nick Attree, rakan pencitraan Cassini di Queen Mary. "Kami menyisir 20,000 gambar dan gembira dapat menemukan 500 contoh penyangak ini selama tujuh tahun Cassini berada di Saturnus."
Dalam beberapa kes, benda-benda itu bergerak dalam bungkusan, membuat jet mini yang kelihatan cukup eksotik, seperti dendam kecapi. Gambar baru yang lain memperlihatkan pemandangan indah keseluruhan cincin F, menunjukkan pusaran dan pusaran yang bergelombang di sekitar cincin dari pelbagai jenis objek yang bergerak melalui dan di sekelilingnya.
"Selain menunjukkan keindahan cincin F yang aneh, kajian Cassini mengenai cincin ini membantu kita memahami aktiviti yang berlaku ketika sistem suria berkembang dari cakera berdebu yang serupa dengan, tetapi jelas lebih besar daripada cakera yang kita lihat di sekitar Saturnus , "Kata Linda Spilker, saintis projek Cassini yang berpusat di Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif." Kami tidak sabar untuk melihat apa lagi yang akan ditunjukkan Cassini kepada kami di cincin Saturnus. "
Sumber: JPL
