Pergi ke luar pada malam yang gelap dan melihat ke langit malam. Tetapi mengapa bintang bersinar sama sekali? Dari mana datangnya cahaya?
Semua bintang, dan Matahari kita sendiri hanyalah contoh, adalah bola panas plasma yang bersinar yang dipegang oleh graviti mereka sendiri. Dan graviti bintang sangat kuat. Bintang terus menerus menghancurkan diri mereka ke dalam, dan geseran graviti ini menyebabkan bahagian dalam mereka menjadi panas. Bintang seperti Matahari hanyalah 5.800 Kelvin di permukaannya, tetapi pada intinya, ia boleh menjadi 15 juta Kelvin - sekarang panas!
Tekanan dan suhu yang kuat pada inti bintang memungkinkan tindak balas pelakuran nuklear berlaku. Di sinilah atom hidrogen menyatu menjadi atom helium (melalui beberapa peringkat). Tindak balas ini membebaskan sejumlah besar tenaga dalam bentuk sinar gamma. Sinar gamma ini terperangkap di dalam bintang, dan mereka mendorong ke arah luar terhadap pengecutan graviti bintang. Itulah sebabnya bintang memegang ukuran tertentu, dan tidak terus berkontrak. Sinar gamma melompat di bintang, cuba keluar. Mereka diserap oleh satu atom, dan kemudian dipancarkan lagi. Ini boleh berlaku berkali-kali dalam sesaat, dan satu foton memerlukan masa 100,000 tahun untuk sampai dari teras bintang ke permukaannya.
Apabila foton telah sampai ke permukaan, mereka kehilangan sebahagian tenaga mereka, menjadi foton cahaya yang kelihatan, dan bukan sinar gamma yang mereka mulakan. Foton-foton ini melompat keluar dari permukaan Matahari dan menuju ke garis lurus ke angkasa. Mereka boleh melakukan perjalanan selama-lamanya jika tidak mengalami apa-apa.
Apabila anda melihat bintang seperti Sirius, yang terletak kira-kira 8 tahun cahaya, anda melihat foton yang meninggalkan permukaan bintang 8 tahun yang lalu dan bergerak melalui angkasa, tanpa mengalami apa-apa. Bola mata anda adalah perkara pertama yang dihadapi oleh foton tersebut.
Jadi mengapa bintang bersinar? Kerana mereka mempunyai reaktor peleburan yang besar di inti mereka melepaskan sejumlah besar tenaga.
Kami telah menulis banyak artikel mengenai bintang di sini di Space Magazine. Berikut adalah artikel mengenai bintang buatan yang dibuat oleh ahli astronomi, dan inilah artikel mengenai bintang yang baru-baru ini mematikan peleburan nuklear.
Sekiranya anda mahukan lebih banyak maklumat mengenai bintang, lihat Siaran Berita Hubblesite mengenai Bintang, dan inilah halaman utama bintang dan galaksi.
Kami telah merakam beberapa episod Cast Astronomi mengenai bintang. Berikut adalah dua perkara yang mungkin berguna bagi anda: Episod 12: Dari mana datangnya Bintang Bayi, dan Episod 13: Ke Mana Bintang Dibintangi Semasa Mati
Rujukan:
Universiti Illinois
NASA
