Seseorang tidak pernah dapat dilihat dengan pasti di hutan liar objek-objek bintang aneh di luar sana, tetapi para astronom sekarang berpendapat bahawa mereka akhirnya menemui rasa ingin tahu kosmik teoritis: Objek Thorne-Zytkow, atau TZO, bersembunyi di Awan Magellan Kecil yang berdekatan. Dengan penampilan luar supergiant merah pelbagai kebun, TZO sebenarnya adalah dua bintang dalam satu: pasangan binari di mana bintang neutron super padat telah diserap ke dalam parter supergiantnya yang kurang padat, dan dari dalamnya beroperasi penempaan unsur eksotiknya.
Pertama kali berteori pada tahun 1975 oleh ahli fizik Kip Thorne dan ahli astronomi Anna Zytkow, TZO terbukti sukar ditemui dalam kehidupan sebenar kerana kesamaannya dengan supergiant merah, seperti Betelgeuse yang terkenal di bahu Orion. Hanya melalui spektroskopi terperinci, tanda tangan kimia TZO tertentu dapat dikenal pasti.
Pemerhatian HV 2112 supergiant merah di Awan Magellan Kecil *, galaksi kerdil yang terletak hanya 200.000 tahun cahaya, telah menunjukkan tanda tangan ini - kepekatan elemen berat yang luar biasa tinggi seperti molibdenum, rubidium, dan litium.
Walaupun benar bahawa unsur-unsur ini diciptakan di dalam bintang - kita adalah semua bahan bintang, seperti kata Carl Sagan - mereka tidak dijumpai dalam kuantiti dalam atmosfera supeneran tunggal. Hanya dengan menyerap bintang yang jauh lebih panas - seperti bintang neutron yang tersisa dari kematian letupan pasangan yang lebih besar - produksi unsur-unsur tersebut dianggap mungkin.
"Mempelajari objek-objek ini sangat menarik kerana ia merupakan model yang sama sekali baru mengenai bagaimana dalaman bintang berfungsi," kata Emily Levesque, ketua pasukan dari University of Colorado Boulder dan penulis utama di atas kertas. "Di bahagian dalaman ini, kita juga mempunyai cara baru untuk menghasilkan elemen berat di alam semesta kita."
Pengesanan pasti TZO akan memberikan bukti langsung untuk model dalaman bintang yang sama sekali baru, serta mengesahkan nasib yang diramalkan secara teoritis untuk sistem binari bintang besar dan kewujudan persekitaran nukleosintesis yang menawarkan saluran baru untuk pengeluaran elemen berat dan litium di alam semesta kita.
- E. Levesque et al., Penemuan calon objek Thorne-Zytkow di Small Magellanic Cloud
Salah seorang pencadang TZO yang asal, Dr. Anna Zytkow, gembira melihat karyanya menghasilkan penemuan baru.
"Saya sangat gembira bahawa pengesahan pemerhatian ramalan teoritis kami telah mulai muncul," kata Zytkow. "Sejak Kip Thorne dan saya mencadangkan model bintang kami dengan inti neutron, orang tidak dapat menyangkal karya kami. Sekiranya teori betul, pengesahan eksperimen akan muncul cepat atau lambat. Oleh itu, ini adalah masalah pengenalan kumpulan bintang yang menjanjikan, mendapatkan masa teleskop dan meneruskan projek. "
Penemuan ini pertama kali diumumkan pada Januari pada pertemuan ke-223 Persatuan Astronomi Amerika. Makalah ini kini telah diterima untuk diterbitkan dalam Notis Bulanan Surat-surat Masyarakat Astronomi Diraja, dan dikarang bersama oleh Philip Massey, dari Lowell Observatory di Flagstaff, Arizona; Anna Zytkow dari University of Cambridge di UK; dan Nidia Morrell dari Carnegie Observatories di La Serena, Chile. Baca kertas kerja pasukan di sini.
Sumber: Universiti Colorado, Boulder. Ilustrasi oleh ‘Digital Drew’.
__________________________
* Dalam makalah itu, pasukan menyatakan bahawa belum disahkan bahawa HV 2112 adalah bagian dari SMC dan dapat dikaitkan dengan galaksi kita sendiri. Sekiranya demikian, ia akan menolaknya sebagai TZO, tetapi masih memerlukan penjelasan mengenai spektrumnya yang diperhatikan.
