Banyak saintis planet mengesyaki bahawa Marikh, sekarang sejuk dan sangat kering, pernah mempunyai lautan air cair yang menutupi sebahagian permukaannya. Tetapi ini tidak semestinya bermaksud bahawa Planet Merah pernah menjadi surga tropika ... makalah baru-baru ini oleh sekumpulan ahli astrobiologi menunjukkan bahawa Mars jauh lebih pahit daripada yang nyaman.
Ahli astrobiologi Alberto Fairyn dan rakan-rakannya telah menerbitkan sebuah makalah dalam jurnal Nature Geoscience yang menunjukkan bahawa ketiadaan phyllosilicates di dataran rendah utara Mars adalah menunjukkan persekitaran lautan yang sejuk, bahkan mungkin batas glasier beku.
Phyllosilicates adalah mineral yang, di Bumi, mudah ditemukan dalam sedimen laut dan batuan sedimen yang terbentuk di hadapan persekitaran lautan. Mineral yang sama juga telah dilihat melalui spektrometer kapal angkasa yang mengorbit berada di sedimen yang terletak di kawasan khatulistiwa Mars, tetapi tidak di garis lintang utara. Fairyn dan pasukannya, tertarik dengan perbezaan antara model yang ada yang menggambarkan Mars sebagai panas dan basah dan kekurangan phyllosilicates di utara, menggunakan model iklim dan geokimia baru untuk menyimpulkan bahawa lautan utara Mars pasti secara konsisten hampir beku, dengan bahagian walaupun ditutup oleh ais.
Kehadiran moraines di dataran tinggi utara juga menunjukkan bahawa glasier mungkin telah mengelilingi laut dingin ini, yang mungkin telah menghalang pengangkutan phyllosilicates ke lembah lautan utara. Sekali lagi, untuk menggunakan planet kita sendiri sebagai analogi, moraines adalah puing-puing berbatu yang tersisa dari pergerakan glasier. Keberadaan mereka di Marikh sangat menunjukkan masa glasiasi awal.
Penyelidikan oleh Fairyn et al. bertentangan - atau, lebih tepat, Gabung - dua konsep utama Mars awal: satu, bahawa ia sejuk dan kering dan keberadaan air cair dibatasi ke khatulistiwa untuk jangka masa yang kecil; dan dua, bahawa sungai itu pernah lebih panas dan basah di seluruh dunia, tasik dan lautan air cair untuk jangka masa yang panjang.
Oleh itu, Marikh yang sejuk dengan lautan Kutub Utara dan Artik nampaknya menjadi penyebab yang lebih sesuai dengan keadaan planet semasa, kata Fairyn.
Lebih banyak penyelidikan dirancang, termasuk menjalankan lebih banyak model suhu rendah dan memburu kawasan pesisir kuno yang mungkin terkena gunung es. Ini pasti akan menjadi cabaran kerana banyak bukti sekarang terkubur jauh di bawah endapan dan endapan gunung berapi yang lebih baru. Namun, Fairyn yakin bahawa modelnya dapat membantu menyelesaikan perdebatan lama mengenai sejarah Planet Merah.
_____________________
Jason Major adalah pereka grafik, peminat foto dan blogger ruang angkasa. Lawati laman webnya Lampu dalam Gelap dan ikuti dia di Twitter @JPMajor atau pada Facebook untuk keajaiban astronomi yang paling terkini!
