Ilustrasi artis mengenai kapal angkasa Boeing CST-100 Starliner di orbit. Starliner akan kembali ke Bumi Ahad, 22 Disember, dengan mendarat di White Sands Space Harbour di New Mexico.
(Imej: © Boeing)
Perjalanan pertama ke orbit oleh kapsul kru BSTing CST-100 Starliner Boeing akan singkat.
Starliner telah dibebaskan untuk mendarat pagi Ahad (22 Disember), kira-kira 48 jam setelah melancarkan misi demonstrasi yang belum dibuka yang disebut Orbital Test Flight (OFT). OFT sepatutnya pergi ke Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS), tetapi sistem waktu onboard Starliner tersilap sejurus selepas lepas landas dan kapsul akhirnya terdampar dalam orbit rendah, tanpa bahan bakar yang cukup untuk membuat pusingan yang ditetapkan.
Oleh itu pasukan misi telah memutuskan untuk menurunkan Starliner enam hari lebih awal daripada yang dirancang sebelumnya, wakil NASA dan Boeing mengumumkan hari ini (21 Disember). Penyentuhan akan berlangsung di laman web yang disasarkan pada asalnya, Jentera Peluru berpandu White Sands Tentara A.S. di New Mexico, pada pukul 7:57 pagi EST (1257 GMT) Ahad. Anda boleh menonton aksi secara langsung di Space.com, milik NASA; liputan bermula pada 6:45 pagi EST (1145 GMT).
Misi OFT Boeing dirancang untuk menunjukkan bahawa Starliner bersedia membawa angkasawan NASA ke dan dari ISS. Boeing telah mengembangkan kapsul tersebut dengan bantuan dana dari Program Krew Komersial agensi angkasa itu - terutamanya, kontrak bernilai $ 4.2 bilion yang diumumkan pada bulan September 2014. SpaceX mendapat perjanjian serupa bernilai $ 2.6 bilion untuk menyelesaikan kerja pada kapsul Crew Dragon (yang memperdengarkan versi OFT pada bulan Mac yang lalu.)
NASA bergantung pada kenderaan persendirian ini untuk menamatkan pergantungan agensi itu Kapal angkasa Soyuz Rusia, yang merupakan satu-satunya perjalanan angkasawan ke dan dari orbit sejak armada kapal angkasa A.S. dihentikan pada bulan Julai 2011.
OFT turun dari permukaan dalam bentuk yang baik, menikmati kenaikan nominal dari United Launch Alliance Roket Atlas V. Tetapi masalah dengan sistem "misi berlalu masa" Starliner terwujud tidak lama dalam penerbangan.
Kapsul ini menetapkan pemasa onboardnya dengan mengambil data dari Atlas V, Jim Chilton, naib presiden kanan Bahagian Angkasa dan Pelancaran Boeing, menjelaskan semasa sidang akhbar hari ini.
"Entah bagaimana, kami sampai di sana dan mengambil tempat yang salah," kata Chilton. Masalahnya mungkin terletak pada perisian onboard Starliner dan nampaknya merupakan kesalahan pengambilan mudah, tambahnya.
"Sejauh ini, ia tidak kelihatan seperti masalah sistemik utama," kata Chilton. Tetapi dia menekankan bahawa ini adalah diagnosis awal, dan pasukan Starliner terus menyiasat masalah ini.
Masalah masa mempunyai akibat besar bagi Starliner dan OFT. Kapsul itu berpendapat sudah tiba masanya untuk memulakan persiapan untuk penyisipan orbitnya yang besar, yang akan menghantarnya dalam perjalanan ke arah ISS, sehingga Starliner mula menembakkan pendorong kecilnya untuk mengawal orientasi yang tepat. Tetapi sebenarnya sebenarnya terlalu awal dalam profil penerbangan untuk melakukan ini, dan, pada saat pasukan misi memperhatikan dan memperbaiki masalahnya, Starliner telah membakar terlalu banyak bahan pendorong untuk sampai ke orbitnya.
Pengendali Starliner mengalami masalah dalam mengirim perintah ke kapal angkasa melalui NASA Jejak dan Satelit Relay Data (TDRS), yang menjelaskan, sekurang-kurangnya sebagian, mengapa percubaan penyelesaian masalah itu terlambat, kata anggota pasukan misi.
Nampaknya Starliner berada dalam posisi antara kapal TDRS pada saat-saat penting itu, menyukarkan komunikasi, kata Chilton hari ini. Tetapi Starliner juga nampaknya tidak menunjuk antena ke arah satelit geganti seperti yang diharapkan - satu lagi masalah yang mungkin mengingatkan pada masalah masa.
"Cabaran masa misi yang berlalu adalah cabaran," kata Pentadbir NASA Jim Bridenstine semasa telekon hari ini. "Jika itu tidak terjadi, ini adalah misi yang sangat lancar."
Walau apa pun cabaran itu, OFT masih memberikan banyak data berharga untuk pasukan NASA dan Boeing, tegas wakil pengurus Bridenstine, Chilton dan NASA Commercial Crew Program Steve Stich, yang juga dalam panggilan hari ini.
"Titik sebenar misi OFT adalah belajar tentang kapal angkasa dan operasinya secepat yang kami dapat, untuk menyediakan kami untuk penerbangan yang akan datang," kata Stich.
Dan Starliner telah menunjukkan prestasi yang sangat baik selama berada di orbit, Chilton berkata: "Di ruang angkasa, Starliner telah terbukti menjadi kapal yang mampu."
Pasukan misi juga telah memeriksa sejumlah tonggak OFT, seperti mewujudkan hubungan komunikasi dengan Stesen Angkasa Antarabangsa dan menunjukkan sistem panduan, navigasi dan kawalannya dalam penerbangan. Rendezvous dan berlabuh dengan makmal yang mengorbit adalah objektif besar yang pastinya tidak dapat dipenuhi. Tetapi kapsul telah memanjang dan menarik kembali sistem doknya semasa pusingan di sekitar Bumi, kata Chilton.
Dua tonggak terbesar dari perspektif keselamatan angkasawan adalah pelancaran dan pendaratan, tambahnya. Dan Starliner berpeluang pergi dua-dua dalam hal ini esok pagi dengan sentuhan lembut dengan parasut di padang pasir New Mexico.
"Esok adalah hari yang sangat besar," kata Bridenstine. "Kami harus berada di pertandingan A kami."
Sekiranya ada beberapa masalah yang timbul, cubaan masuk, turun dan mendarat pada awal pagi, Starliner mempunyai tetingkap sandaran, juga di White Sands, kira-kira 8 jam kemudian, kata Chilton.
Kapsul itu melakukan dua pembakaran enjin semalam (20 Disember), menaikkan dan membentuk semula orbitnya menjadi satu lingkaran dengan ketinggian 155 batu (250 kilometer). ISS mengelilingi Bumi pada ketinggian rata-rata sekitar 250 batu (400 km).
Lawati Space.com pada hari Ahad, 22 Disember, untuk liputan lengkap pendaratan OFT Starliner di White Sands Space Harbor, New Mexico.
- Boeing's CST-100 Starliner Space Capsule (Infografik)
- Bagaimana Ujian Penerbangan Starliner Orbital Boeing Berfungsi: Panduan Langkah demi Langkah
- Starliner's Atlas V Rocket Ride Memakai 'Skirt' untuk Pelancaran. Inilah Sebabnya.
Buku Mike Wall mengenai pencarian kehidupan asing, "Di luar sana"(Penerbitan Grand Central, 2018; digambarkan oleh Karl Tate, keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
