Teleskop Pan-STARRS PS1 di Haleakala, Maui, menemui 19 asteroid dekat Bumi pada malam 29 Januari, asteroid paling banyak ditemui oleh satu teleskop pada satu malam.
"Jumlah penemuan ini menunjukkan bahawa PS1 adalah teleskop terkuat di dunia untuk kajian semacam ini," kata Nick Kaiser, ketua projek Pan-STARRS. "NASA dan sokongan Makmal Penyelidikan Tentera Udara A.S. terhadap projek ini menggambarkan betapa seriusnya mereka mengambil ancaman dari asteroid dekat Bumi."
Jurutera perisian Pan-STARRS Larry Denneau menghabiskan malam Sabtu itu di Universiti Hawaii di pejabat Manoa di Honolulu memproses data PS1 kerana ia dihantar dari teleskop melalui Internet. Pada waktu malam dan keesokan harinya, dia dan yang lain datang dengan 30 kemungkinan asteroid dekat Bumi.
Asteroid ditemui kerana kelihatan bergerak dengan latar belakang bintang. Untuk mengesahkan penemuan asteroid, saintis mesti memerhatikannya semula dengan teliti beberapa kali dalam masa 12-72 jam untuk menentukan orbitnya, jika tidak, kemungkinan mereka akan "hilang".
Denneau dan rakan-rakannya dengan cepat mengirim penemuan mereka ke Pusat Planet Minor di Cambridge, Mass., Yang mengumpulkan dan menyebarkan data mengenai asteroid dan komet, sehingga para astronom lain dapat melihat kembali objek-objek tersebut.
"Biasanya terdapat beberapa observatorium daratan yang akan membantu kami mengesahkan penemuan kami, tetapi ribut salji meluas di sana menutup banyak dari mereka, jadi kami harus berebut untuk mengesahkan banyak penemuan itu sendiri," kata ahli astronomi Institut Astronomi Richard Wainscoat.
Wainscoat, ahli astronomi David Tholen, dan pelajar siswazah Marco Micheli menghabiskan tiga malam berikutnya mencari asteroid menggunakan teleskop di Observatori Mauna Kea, Hawaii.
Pada malam Ahad, mereka mengesahkan bahawa dua daripada asteroid itu adalah asteroid dekat Bumi sebelum salji di Mauna Kea memaksa teleskop untuk ditutup. Pada malam Isnin, mereka mengesahkan sembilan lagi sebelum kabut masuk.
Pada malam Selasa, mereka mencari empat, tetapi hanya menemui satu. Selepas Selasa, asteroid berdekatan Bumi yang masih belum disahkan bergerak terlalu jauh untuk dijumpai semula.
Teleskop di Arizona, Illinois, Itali, Jepun, Kansas, New Mexico, dan United Kingdom, dan Teleskop Faulkes di Haleakala juga membantu mengesahkan tujuh penemuan tersebut.
Dua daripada asteroid, ternyata, mempunyai orbit yang sangat dekat dengan Bumi. Tidak ada bahaya langsung, tetapi pertembungan pada abad berikutnya atau lebih, walaupun tidak mungkin, belum dapat dikesampingkan. Ahli astronomi akan memperhatikan objek-objek ini.
