Kontroversi antara Pluto dan Eris mengenai status mereka sebagai "planet kerdil terbesar" berlanjutan. Penemuan baru mengenai ukuran Eris ini mungkin mengejutkan bagi beberapa orang, dan bagi yang lain pengesahan mengenai apa yang diyakini benar.
Bagaimana ahli astronomi dapat membuat pengukuran baru Eris, dan apa implikasi pengukuran baru ini terhadap perbahasan Pluto / Eris?
Dengan menggunakan penjajaran cakerawala yang dikenali sebagai okultasi, Bruno Sicardy dari Observatory Paris (University of Pierre dan Marie Curie, Perancis) dan pasukannya dapat mengira diameter Eris pada tahun 2010. Kesalahan itu disebabkan oleh Eris yang bergerak melewati bintang latar, yang menyekat cahaya bintang dan melemparkan bayangan kecil di Bumi. Ketika Sicardy dan pasukannya membandingkan ukuran bayangan di dua laman web yang berlainan di Chile, pengiraan memberikan diameter 2,326 kilometer untuk Eris. Kajian sebelumnya oleh Sicardy pada tahun 2009 meletakkan diameter Pluto sekurang-kurangnya 2.338 kilometer.
Walau bagaimanapun, anggaran pertama ukuran Eris yang dibuat tidak lama selepas penemuannya menjadikan diameter 3,000 km, plus atau minus 400 km. Tetapi perkiraan kemudian dari pemerhatian dengan Teleskop Angkasa Hubble mengatakan Eris mungkin berdiameter 2.400 km, plus atau minus 100 km.
Sekiranya pengiraan data Sicardy berlaku, ini meletakkan Pluto dan Eris dengan diameter yang hampir sama. Namun, yang masih belum diperdebatkan adalah bahawa Eris jauh lebih besar daripada Pluto. Memandangkan diameter yang hampir sama untuk Eris dan Pluto, jisim ekstra Eris menjadikannya lebih padat dari dua planet kerdil. Menurut Sicardy dan pasukannya peningkatan kepadatan Eris, "menunjukkan bahawa Eris terutama terdiri dari bahan berbatu, dengan lapisan es yang agak tipis." Oleh kerana ketumpatan Pluto menunjukkan ia terdiri daripada kira-kira bahagian ais dan batu yang sama, jisim ekstra Eris nampaknya mengesahkan penegasan Sicardy.
Penemu bersama Eris, dan menyatakan "Plutokiller" Mike Brown (Caltech) menawarkan pemikiran menarik mengenai Debat Pluto / Eris:
“Secara ilmiah, mengetahui mana yang lebih besar akan mengajar kita…. sama sekali tidak ada. Fakta bahawa ukuran mereka hampir sama menarik secara ilmiah; yang mana satu adalah beberapa kilometer lebih besar daripada yang lain tidak sedikit pun. " Brown juga menambahkan, "Tetapi, saya tetap mengakui mempunyai sedikit keterikatan emosional dengan Eris, jadi, jauh di dalam, saya ingin percaya ia akan berubah menjadi sedikit lebih besar.
Anda boleh membaca sinopsis ringkas penemuan Sicardy di: http://meetingorganizer.copernicus.org/EPSC-DPS2011/EPSC-DPS2011-137-8.pdf
Sekiranya anda ingin mengetahui lebih lanjut mengenai perbahasan Pluto / Eris, Brown mempunyai beberapa pemikiran hebat mengenai perbahasan di blognya di: http://www.mikebrownsplanets.com/2010/11/how-big-is-pluto- bagaimanapun.html
