Kami tenggelam dalam plastik.
Pada tahun 2017, A.S. menghasilkan hampir 35.4 juta tan (32 juta tan metrik) barangan, menurut Agensi Perlindungan Alam Sekitar. Jika anda ingin mengurangkan sumbangan anda sendiri kepada masalah pencemaran plastik, kitar semula mungkin kelihatan seperti penyelesaian yang mudah.
Tetapi apa yang berlaku selepas anda membersihkan bekas plastik itu dan membuangnya ke dalam tong kitar semula?
Malangnya, hasilnya tidak begitu memalukan kerana banyak orang berfikir; kitar semula tidak mungkin memberikan bekas plastik untuk hidup baru, kata John Hocevar, ahli biologi marin dengan Greenpeace USA. Daripada semua sisa yang dihasilkan pada tahun 2017, hanya 8.4% daripadanya akhirnya mendapat kitar semula, menurut Agensi Perlindungan Alam Sekitar. Ia tidak begitu banyak bahawa pengguna tidak bermotivasi untuk mengitar semula atau bahawa mereka tidak mempunyai akses kepada program kitar semula; Amerika Syarikat semata-mata tidak mempunyai infrastruktur yang sesuai.
"Di kebanyakan negara, kebanyakan jenis plastik tidak dapat dikitar semula," kata Hocevar kepada Sains Live.
Satu laporan baru-baru ini yang dikeluarkan oleh Greenpeace meninjau kemudahan pemulihan bahan-bahan 367 Amerika Syarikat - kemudahan yang mengurut kitar semula kami - dan mendapati bahawa hanya botol plastik yang dikitar semula secara berkala. Nasib kebanyakan jenis plastik yang lain, dari kerang hingga pembungkusan, biasanya tapak pelupusan atau pembakaran.
Tidak semua plastik dicipta sama. Sekiranya anda menghidupkan botol plastik yang jelas, seperti yang digunakan untuk memegang cecair atau pencuci pakaian, anda akan melihat nombor "1" di dalam simbol kitar semula triangular - ini bermakna ia diperbuat daripada bahan yang dipanggil PET (polietilena tereftalat). Kendi yang mengagumkan, seperti jenis yang memegang susu, mendapatkan "2," yang bermaksud mereka diperbuat daripada bahan yang dipanggil HDPE (polietilena berketumpatan tinggi). Di kemudahan pemulihan bahan, atau MRF, plastik dapat disusun berdasarkan nombor-nombor ini (mereka naik hingga 7), yang menentukan bagaimana kitar semula mereka.
Bilangan 1 dan 2 relatif dapat dikitar semula, kata Kara Pochiro, pengarah komunikasi untuk Persatuan Pendaur Plastik. Bahan-bahan ini dicincang, dicairkan ke dalam pelet dan dijual kepada pengeluar untuk digunakan semula.
"Mereka boleh dijadikan permaidani, pakaian, pembungkusan plastik," serta produk lain, Pochiro memberitahu Live Science.
Kitar semula semakin rumit dengan nombor yang lebih tinggi, yang dipanggil "plastik bercampur," kata Pochiro. Sisa ini menghasilkan kira-kira 69% daripada semua plastik yang kami gunakan, menurut laporan Greenpeace. Ia lebih mahal dan tenaga intensif untuk diproses daripada nombor 1 dan 2. Pada masa lalu, banyak kemudahan kitar semula akan mengeksport plastik bercampur, sering ke China. Tetapi dua tahun lalu, China mengharamkan import sisa plastik asing.
Kemudahan kitar semula perlu berebut untuk mencari pasaran baru. Ramai yang gagal. Sebagai contoh, di Los Angeles, kemudahan kitar semula masih tidak akan memproses mana-mana plastik dengan angka lebih tinggi daripada 2. Sebaliknya, MRFs membuangnya di tapak pelupusan atau insinerator, The Guardian melaporkan tahun lepas.
Bagaimanapun, dasar baru China tidak banyak mengubah nasib plastik A.S., kata Hocevar. Kebanyakan bal plastik yang dihantar ke China tercemar dengan sampah tidak boleh dikitar semula, katanya. Bal bah tidak boleh dibuang ke tempat pembuangan sampah atau ke laut. Masalahnya tidak menjadi lebih buruk - ia hanya bergerak ke tanah A.S., katanya.
"Mereka hanya akan membungkusnya bersama-sama dan menghantarnya ke China, apa yang berlaku dengannya tidak telus," kata Hocevar. Tidak ada cara untuk memberitahu apa yang sedang atau tidak dikitar semula, katanya.
Apa keperluan Amerika Syarikat ialah infrastruktur yang dilengkapi untuk memproses jenis plastik yang lain, kata Pochiro. Tetapi Hocevar membayangkan penyelesaian yang berbeza: "Jawapan yang benar-benar mudah ialah kita harus berhenti membuat plastik yang sangat banyak."
Yang berkata, kitar semula berbaloi? Bagi botol berlabel "1" atau "2", jawapannya adalah "ya," kata Pochiro. Terdapat juga pasaran yang berkembang untuk plastik berlabel "5," plastik fleksibel yang termasuk bekas mini yogurt. Peratusan yang semakin meningkat adalah benar-benar mendapat kitar semula. Untuk nombor lain, penting untuk memeriksa sekatan kemudahan kitar semula tempatan anda, kata Pochiro.
Jawapan Hocevar adalah lebih mudah: "tidak ada" pada nombor 3, 4, 6 dan 7. Plastik ini hanya menggunakan sistem kitar semula yang tegang, katanya.
"Ia lebih berbahaya daripada kebaikan," kata Hocevar.
