Berapa tinggi Gunung Everest? Betul ke tinggi? Hampir 9,000 meter? Ayuh, tepat. Itu mungkin tidak seperti banyak perbezaan, tetapi bagi para saintis, itu terlalu banyak ketidakpastian. Untung kapal angkasa baru akan dilancarkan tidak lama lagi untuk menyelesaikan persoalannya untuk selamanya.
Medan graviti ESA dan Ocean Circulation Explorer (GOCE) dijadualkan meletup pada awal 2008. Satelit sensitif ini kemudian akan mengukur medan graviti Bumi dan geoid dengan ketepatan yang tiada tandingannya.
Apa itu geoid? Itulah ukuran medan graviti Bumi pada setiap titik di seberang planet ini. Bayangkan anda dapat memperluas lautan ke permukaan seluruh planet, mungkin dengan memotong terusan ke seluruh benua. Ini adalah bagaimana ahli geografi dapat mengukur ketinggian titik di atas permukaan laut, walaupun anda berada ribuan kilometer dari lautan terdekat.
Geoid tidak rata. Sebaliknya, ia naik dan turun bergantung pada graviti tempatan pada titik yang tepat. Sekiranya anda melakukan perjalanan melintasi lautan dengan kapal, anda tidak tinggal pada jarak yang sama dari titik pusat Bumi. Sebaliknya ia berbeza-beza, bergantung pada tempat di bumi anda berada. Lewati pulau-pulau Hawaii, dan massa mereka akan menarik air ke atas, menaikkan permukaan laut. Tidak banyak - jumlah keseluruhannya kurang dari 200 meter, berbanding dengan elipsoid matematik yang sempurna. Seperti yang anda bayangkan, bentuk geoid ini penting bagi para saintis.
Semasa GOCE dilancarkan, ia akan terbang pada ketinggian 260 km. Daripada satelit tradisional, satelit ini diperkemas, dengan sirip yang tetap stabil ketika melewati sisa-sisa terakhir atmosfer Bumi. Ia akan mengukur graviti Bumi hingga ketepatan 1-2 cm. Dengan kata lain, mereka seharusnya dapat memberikan jawapan kepada soalan ketinggian Everest, sekali dan untuk semua. Tidak ketinggalan, ketinggian yang tepat untuk setiap tempat lain di Bumi.
Berikut adalah beberapa kisah tambahan mengenai pengukuran graviti Bumi, dengan GOCE dan satelit GRACE yang dilancarkan sebelumnya.
- Gempa Sepatutnya Menunjukkan Parut Graviti
- Antartika semakin lebur
- Satelit Grace Dilancarkan
- Menjejaki Hujan, Dengan Graviti
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
