Bulan lalu, diumumkan bahawa dalam beberapa hari setelah pendaratan pendarat Phoenix pada bulan Mei 2008, kamera yang melekat pada lengan robot menangkap bukti visual (yang kelihatannya) titisan air, hampir seperti kondensasi terbentuk di kaki dari pendarat. Dalam tiga gambar bertarikh sol 8, sol 31 dan sol 44 misi, tetesan kelihatan bergerak, dengan cara seperti cecair. Walaupun penerbitan baru-baru ini menunjukkan keanehan ini boleh menjadi campuran air-perklorat (di mana garam beracun bertindak sebagai anti-pembekuan yang kuat, mencegah air daripada membeku dan mereda), anggota pasukan Phoenix yang lain sangat meragukan, mengatakan bahawa ada penjelasan lain, kemungkinan besar ...
Salah satu komponen penting yang diperlukan untuk kelangsungan hidup di Bumi adalah air, terutamanya ketika air dalam keadaan cair. Ini adalah cadangan yang mudah di planet kita, kerana tekanan dan suhu atmosfera tepat untuk kebanyakan air di Bumi berada dalam keadaan cair yang dapat digunakan. Sekiranya air cair dijumpai di planet lain, di mana keadaannya sering terlalu panas atau terlalu sejuk (atau apabila tekanan atmosfera terlalu rendah) agar air tidak dapat dijumpai dalam keadaan cair, anda mengharapkan ada kegembiraan. Bila itu planet lain adalah Marikh, titik fokus pencarian kehidupan luar angkasa yang asas, kegembiraan ini akan ditenangkan dengan pemeriksaan yang mendalam.
Dalam artikel Februari, Nilton Renno dari University of Michigan dan saintis pasukan misi Phoenix, mengumumkan hasil penyelidikan pasukannya terhadap beberapa gumpalan yang kelihatan aneh pada salah satu kaki pendarat. Hipotesis Renno, yang akan dibentangkan pada 23 Mac di Persidangan Sains Lunar dan Planet di Houston (TX), memfokuskan pada kemungkinan bahawa sebatian toksik yang baru ditemui, perklorat, mungkin memegang kunci kemungkinan air cair di permukaan Martian. Kita tahu di Bumi, air asin (air masin) mempunyai titik beku yang lebih rendah daripada air tulen, dan Renno mengesyaki bahawa ini mungkin berlaku untuk air di permukaan Marikh. Namun, daripada garam biasa, garam perklorat beracun dicampurkan dengan air di regolith, yang memungkinkannya mengekalkan keadaan cairnya.
Walaupun cadangan yang sangat menarik, hasil Renno hanya berdasarkan bukti fotografi apa yang nampaknya gumpalan air. Saintis Phoenix yang lain menekankan bahawa teori ini kontroversial, memetik jawapan yang jauh lebih sederhana untuk pemerhatian.
“Ada masalah kepercayaan pada tahap tertentu, "Kata Peter Smith dari University of Arizona di Tucson dan penyelidik utama Phoenix. "Saya tidak boleh mengatakan bahawa saya setuju dengan setiap pernyataan di [Renno] kertas.”
Michael Hecht, saintis utama instrumen yang menemui perklorat sejak awal, mengatakan bahawa air garam perklorat di permukaan Martian sangat tidak mungkin. Penjelasan yang lebih sederhana untuk pergerakan dinamik gumpalan "cecair" dapat dikaitkan dengan perubahan bayangan. Walaupun perklorat bertindak sebagai "span" yang efisien, mengembunkan wap air dari udara di sekitarnya, suhu yang dinyatakan di dalam kertas sebenarnya terlalu panas untuk membentuk titisan air garam perchlorate.
“Saya rasa itu bukan penjelasan yang mungkin, ”Kata Hecht. "Cuma beku lama, tidak lebih.”
Melihat gambar Phoenix (atas), saya sedikit curiga dengan jangka hayat titisan "cecair" yang dicadangkan ini. Dari sol 8 hingga sol 44, ada sedikit perubahan dramatik di lokasi atau ukuran ciri ini. 36 titik titisan air cair jangka panjang sepertinya sangat lama memandangkan tekanan atmosfera yang sangat rendah yang kita hadapi. Tentunya titisan air garam cair akan hilang (melalui penyejatan, bukan penyejuk) jauh lebih cepat daripada 36 sol? Memang, mungkin ada pemeluwapan lebih jauh dari atmosfer (menambah kehadiran cecair), tetapi tidak akan ada lebih banyak gerakan di gumpalan jika ini berlaku? Ini berkata, saya tidak biasa dengan air garam perklorat, jadi ini mungkin merupakan ciri cecair sejuk ini.
Nampaknya penyelidikan Renno akan membuat persembahan yang sangat menarik pada 23 Mac di Persidangan Sains Lunar dan Planet, yang pasti menimbulkan perdebatan yang meriah ...
Sumber: Space.com
