Eksplorasi ruang angkasa pernah dianggap sebagai wilayah dua kuasa besar, dengan hanya penyertaan tersier dari negara lain. Tetapi sejak pergantian abad ini, semakin banyak negara bergabung. China dan India, misalnya, telah menempatkan pendarat di Bulan, satelit di sekitar Marikh, dan bahkan bekerja di stesen angkasa. Dan seolah-olah itu tidak mencukupi, industri swasta juga membuat kehadirannya terasa, terutamanya menerusi pengembangan roket SpaceX dan Blue Origins.
Tetapi dalam pengumuman terbaru untuk keluar dari rejim Stalinis terakhir di dunia, nampaknya Korea Utara juga berharap dapat bergabung dengan kelab setinggi 100 batu (perlumbaan ruang angkasa, bukan perkara lain!) Dalam wawancara baru-baru ini dengan Associated Press, seorang pegawai Korea Utara menunjukkan bahawa negara itu sibuk mengerjakan rancangan lima tahun yang akan menempatkan lebih banyak satelit ke orbit pada tahun 2020, dan akan melancarkan misi ke bulan dalam waktu 10 tahun.
Menurut pegawai itu - Hyon Kwang Il, pengarah jabatan penyelidikan saintifik Pentadbiran Pembangunan Aeroangkasa Nasional Korea Utara - rancangan 5 tahun difokuskan pada penyebaran lebih banyak satelit pemerhatian Bumi, dan juga yang akan menjadi geostasioner pertama di negara ini satelit komunikasi.
Dia selanjutnya menunjukkan bahawa universiti-universiti di Korea Utara memperluas program mereka untuk melatih para ilmuwan roket, dengan tujuan utama untuk melakukan misi Bulan tanpa awak pada tahun 2020-an. Sekiranya pernyataan ini dipercaya, maka rancangan ini akan menjadi langkah penting yang diambil oleh rejim terpencil untuk mewujudkan pijakan di angkasa lepas.
Seperti yang ditunjukkan oleh Hyon dalam wawancara dengan AP pada 28 Julai, semua ini akan berlaku walaupun ada embargo yang berterusan dan berusaha untuk membendung cita-cita teknologi Korea Utara:
"Walaupun AS dan sekutunya berusaha menyekat pengembangan ruang angkasa kita, para saintis aeroangkasa kita akan menakluki ruang angkasa dan pasti menanam bendera DPRK di bulan ... Kami merancang untuk mengembangkan satelit pemerhatian Bumi dan untuk menyelesaikan masalah komunikasi dengan mengembangkan geostasioner satelit. Semua kerja ini akan menjadi asas untuk penerbangan ke bulan. "
Memandangkan pengumuman untuk keluar dari keadaan totaliter yang terpencil ini pada masa lalu - iaitu dengan penawar HIV, Ebola dan barah, mencari sarang unicorn, dan mempunyai telefon bimbit yang tidak kelihatan - anda mungkin bertanya pada diri sendiri, "betapa seriusnya saya harus mengambil ini ? " Jawapannya: dengan keraguan yang berhati-hati. Memang, media yang dikendalikan oleh negara Korea Utara sering mengeluarkan kenyataan propaganda yang sangat luar biasa sehingga membuat kita ketawa terbahak-bahak.
Namun, tuntutan terbaru ini nampaknya tidak begitu jauh. Sudah, Korea Utara telah menggunakan dua satelit pengamatan Bumi sebagai bagian dari program Kwangmyongsong, yang dimulai dengan sungguh-sungguh pada tahun 1998. Kembali pada bulan Februari, satelit kelima dalam program ini (Kwangmyongsong-5) berjaya dilancarkan ke orbit. Dan sementara ini hanya merupakan pelancaran kedua yang berjaya, negara ini menunjukkan bahawa tahap pengembangan kecekapan tertentu berkaitan dengan teknologi ruang angkasa.
Roket Unha yang digunakan untuk mengirim satelit ke orbit juga dianggap mampu. Roket pembawa yang dapat dikembangkan, Unha bergantung pada sistem penghantaran yang serupa dengan peluru berpandu balistik jarak jauh Taepodong-2 (yang merupakan versi yang diubah suai dari Scud Rusia). Terlebih lagi, gambar satelit terbaru dari Sohae Satellite Launching Station (yang terletak di timur laut Provinsi Pyongan Utara) telah menunjukkan bahawa menara pelancaran yang diperbesar sedang dalam pembinaan.
Ini dapat menjadi petunjuk bahwa versi yang diperbesar (Unha-X) mungkin sedang dikembangkan, yang sesuai dengan poster propaganda yang juga mengiklankan roket baru. Dan pada hari Rabu yang lalu, negara itu menguji tembakan yang diyakini sebagai peluru berpandu balistik jarak menengah ke laut di luar Jepun, yang merupakan pelancaran senjata keempat yang dilaporkan berlangsung dalam dua minggu terakhir. Jelasnya, rejim ini berusaha untuk mengembangkan kemampuan roketnya, yang sangat penting bagi setiap program angkasa.
Di luar itu, keberhasilan negara-negara lain dalam beberapa tahun terakhir melakukan misi tanpa awak ke Bulan - seperti program Chang'e China - dapat berfungsi sebagai petunjuk bahawa rejim Korea Utara benar-benar serius menanam bendera di sana juga. "Negara kita sudah mulai menyelesaikan rancangan kita dan kita sudah mulai memperoleh banyak kejayaan," kata Hyon. "Tidak kira apa yang difikirkan oleh orang lain, negara kita akan melancarkan lebih banyak satelit."
Kesungguhan atau tidak, sama ada Korea Utara dapat mencapai matlamat mereka yang lebih bercita-cita tinggi untuk mencapai Bulan dalam satu dekad masih belum dapat dilihat. Dan itu hanya akan datang dengan banyak waktu, usaha, dan negara itu membakar sebahagian besar PDBnya (seperti ujian nuklearnya). Sementara itu, kita lebih baik membiasakan idea Orbit Bumi Rendah untuk menjadi lebih ramai!
Dan sementara itu, pastikan untuk menikmati video ini dari Onion, yang menyajikan apa yang hanya separa sindiran mengenai rancangan ruang rejim:
