Ilustrasi artis mengenai kapsul Boeing CST-100 Starliner (kiri) dan SpaceX's Crew Dragon dalam orbit.
(Imej: © Boeing / SpaceX)
Boeing menentang laporan terbaru mengenai Program Kru Komersial NASA dari Pejabat Inspektor Jeneral (OIG) agensi itu.
NASA telah mendorong pengembangan teksi angkasawan swasta selama hampir satu dekad melalui Commercial Crew, yang bertujuan untuk menamatkan ketergantungan Amerika Syarikat terhadap Kenderaan Soyuz Rusia untuk misi awak ke dan dari Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS). Ketergantungan itu sudah sepenuhnya sejak NASA mendarat armada pesawat ruang angkasa pada bulan Julai 2011.
Boeing dan SpaceX muncul sebagai pemenang Krew Komersil yang besar pada bulan September 2014, masing-masing memperoleh kontrak bernilai $ 4.3 bilion dan $ 2.5 bilion, untuk menaikkan kenderaan dan menjalankan enam misi masing-masing ke dan dari ISS. Kedua-dua syarikat sedang membangunkan kapsul; Boeing dipanggil CST-100 Starliner, dan SpaceX adalah Naga Krew.
Kembali pada tahun 2014, para pegawai NASA mengatakan bahawa mereka berharap sekurang-kurangnya satu kapsul akan beroperasi pada tahun 2017. Ini tentu tidak berlaku. 53 halaman Laporan OIG, yang diluncurkan minggu lalu, meneliti penundaan jadwal dan masalah lain, berfungsi sebagai audit yang luas terhadap Program Kru Komersial.
Laporan itu menganggarkan bahawa NASA akan berakhir membayar kira-kira $ 90 juta setiap tempat duduk untuk terbang angkasawan ke dan dari ISS di atas Starliner, berbanding hanya $ 55 juta setiap tempat duduk di Crew Dragon. (Sebagai rujukan, tempat duduk di tiga orang Soyuz berharga NASA sekitar $ 85 juta.)
Boeing mengatakan bahawa angka $ 90 juta terlalu tinggi, dan syarikat itu turut membantah beberapa penemuan laporan lain.
"Kami sangat tidak setuju dengan kesimpulan laporan mengenai harga dan kesediaan Starliner CST-100, dan kami berhutang kepada komuniti ruang angkasa dan masyarakat Amerika untuk berkongsi fakta yang tidak dijumpai oleh inspektor jeneral," Jim Chilton, naib presiden dan pengurus besar Boeing Space dan Lancarkan, kata dalam satu kenyataan.
"Setiap anggota pasukan Boeing memiliki kepentingan pribadi dalam keselamatan, kualiti dan integritas dari apa yang kami tawarkan kepada pelanggan kami, dan sejak Hari 1, pasukan Starliner telah mendekati program ini dengan komitmen untuk merancang, mengembangkan dan melancarkan kenderaan yang kami dan NASA boleh dibanggakan, "tambahnya.
Kata-kata Chilton adalah sebahagian daripada pernyataan hampir 1,100 perkataan yang dikeluarkan oleh Boeing semalam (18 November). Dalam pernyataan itu, wakil syarikat berpendapat bahawa harga per tempat duduk Starliner sebenarnya lebih rendah daripada anggaran OIG, kerana NASA akan menerbangkan banyak kargo di atas kapsul juga. (Kedua Starliner dan Crew Dragon dapat menampung tujuh angkasawan tetapi diharapkan dapat menerbangkan hanya empat orang pada setiap misi Krew Komersial yang dikontrak.)
Kenyataan Boeing juga mempertahankan kontrak Krew Komersial yang lebih besar. Anugerah yang lebih tinggi masuk akal, tulis Boeing, memandangkan Starliner dikembangkan "dari awal" sedangkan SpaceX memanfaatkan teknologi dari kapsul kargo robot robotik syarikat itu, yang telah menerbangkan misi bekalan ISS sejak 2012 di bawah kontrak NASA yang berbeza.
Hujah-hujah ini mengemukakan pendapat yang dibuat oleh jurucakap Boeing ke Space.com dan outlet lain akhir minggu lalu, ketika babak pertama cerita mengenai laporan OIG meningkat. Tetapi kata-kata kuat Chilton adalah baru, seperti penyiaran respons terperinci di laman web syarikat.
Starliner dan Crew Dragon berada di tahap pengembangan. Kapsul SpaceX telah terbang ke ISS sekali, sepanjang minggu, tanpa penutup Misi demo-1 bulan Mac yang lalu. Syarikat ini sedang bersiap untuk ujian "batal dalam penerbangan" (IFA) yang penting, yang akan membuktikan kemampuan Crew Dragon untuk menjauhkan angkasawan dari bahaya sekiranya berlaku kecemasan pelancaran. Sekiranya semuanya berjalan lancar dengan IFA, SpaceX jelas akan melancarkan penerbangan demonstrasi berawak ke makmal yang mengorbit awal tahun depan, dengan misi kontrak bermula pada waktu itu.
Sementara itu, Boeing merancang untuk melancarkan penerbangan demonstrasi ISS yang belum siap pada 17 Disember. Sekiranya misi itu berjalan sesuai dengan rancangan, "kami berada dalam posisi yang baik untuk menerbangkan kru pertama kami pada awal tahun 2020," kata wakil syarikat dalam kenyataan semalam.
- Space C's Dragon Abort System Aces Ground Test Menjelang Pelancaran Utama
- Kejayaan 'Pad Abort' memastikan Starliner Boeing berada di landasan untuk Pelancaran Disember
- Krew Dilancarkan oleh SpaceX, Boeing Tidak Akan Bermula Hingga Musim Panas 2020: Laporan
Buku Mike Wall mengenai pencarian kehidupan asing, "Di luar sana"(Penerbitan Grand Central, 2018; digambarkan oleh Karl Tate, keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
