SpaceX sememangnya berjaya melakukan beberapa kejayaan yang berjaya sejak kebelakangan ini. Dalam beberapa bulan terakhir, syarikat aeroangkasa swasta berjaya melakukan pendaratan kedua yang berjaya di tanah yang kukuh dan pendaratan ketiga yang berjaya di laut dengan roket Falcon 9 mereka. Dengan berbuat demikian, mereka menunjukkan bahawa mereka telah mencapai impian lama untuk teknologi roket yang dapat digunakan semula.
Dan untuk meraikan prestasi ini, SpaceX telah mempamerkan pentas pertama yang sangat istimewa di luar ibu pejabat syarikat di Hawthorne, California. Tahap roket khusus ini melakar sejarah kira-kira lapan bulan yang lalu (pada 21 Disember 2015), ketika ia menjadi pentas pertama yang pertama kali dipulihkan dalam keseluruhan sejarah penerbangan angkasa lepas.
Demi misi ini, yang merupakan penerbangan ke-20 yang dilakukan oleh SpaceX menggunakan kelas roket ini, Falcon 9 ditugaskan untuk menghantar 11 satelit komunikasi Orbcomm-OG2 ke orbit. Setelah berpisah, tahap pertama turun ke Bumi dan menjadi pentas roket pertama yang pernah melakukan pendaratan dan pemulihan yang lembut.
Sebelum penerbangan ini, SpaceX telah melakukan dua percubaan pada pendaratan menegak dan pemulihan pendorong, yang keduanya berakhir dengan kegagalan. Percubaan pertama, yang dilakukan pada Januari 2015, berakhir ketika roket hampir berjaya mendarat di Kapal Drone Kapal Angkasa Autonomi (ASDS), tetapi kemudian jatuh dan meletup.
Siasatan menunjukkan bahawa kegagalan itu disebabkan oleh sirip kemudi roket kehabisan cecair hidraulik. Percubaan gagal kedua, yang berlangsung pada bulan April tahun lalu, berakhir ketika pentas roket hanya beberapa saat dari mendarat di ASDS, tetapi sekali lagi jatuh dan meletup. Kali ini, pelakunya adalah kegagalan dalam salah satu injap pendikit enjin pentas roket.
Pada percubaan ketiga, yang berlangsung pada 21 Disember, tahap pertama Falcon 9 mendarat hanya sepuluh minit setelah dilancarkan dari Bumi. Setelah turun, ia berjaya turun ke posisi tegak di Zon Pendaratan SpaceX (LZ-1) di Stesen Tentera Udara Cape Canaveral.
Kejayaan pemulihan ini merupakan tonggak utama syarikat, dan kejayaan dalam sejarah penerokaan dan teknologi angkasa lepas. Tidak hairanlah mengapa syarikat memilih untuk menghormatinya dengan meletakkannya di pameran di kemudahan Hawthorn, di mana kilang pembuatan roket mereka berada.
Semuanya berlaku pada hujung minggu yang lalu, di mana kru kerja menghabiskan hari Sabtu dan Ahad dengan berdiri di atas pentas Falcon 9 sepanjang 50 meter di atas landasan pendaratannya. Sebelum diangkut ke markas mereka di Hawthorne, tahap pertama roket itu disimpan dalam kedudukan mendatar di NASA Kennedy Space Center di Florida, dan kemudian di lokasi beberapa blok dari markas.
Membangunnya semula bukanlah tugas yang mudah, dan memerlukan dua hari dua kren! Roket itu juga menjalani beberapa "pembaharuan estetik" sebelum didirikan, yang termasuk pembersihan untuk menghilangkan semua jelaga yang terkumpul pada saat masuk semula. Logo juga dicat semula, dan sebahagian besar enjinnya diganti dengan versi habis.
Sejak pemulihan pertama ini, SpaceX berjaya melakukan lima pemulihan yang lebih berjaya, satu di darat dan empat di ASDS. Mereka bergerak maju dengan pelancaran pertama Falcon Heavy - Demo Flight 1 mereka, yang dijadualkan berlangsung pada akhir 2016 - yang akan menjadi roket terberat yang akan dilancarkan dari AS sejak persaraan Saturn V. yang dihormati.
Ya, syarikat kecil Elon Musk bermula dengan impian satu hari menjajah Marikh pasti telah mencapai beberapa tonggak. Dan antara penciptaan paparan ini, dan kapsul Naga yang dipamerkan di ibu pejabat Hawthorn mereka, syarikat itu jelas berkomitmen untuk mengabadikannya.
Dan pastikan untuk menikmati video Falcon 9 ini yang berjaya membuat pendaratan pertama, berdasarkan SpaceX:
Terima kasih banyak kepada KC Grim kerana berjaya menangkap beberapa gambar roket untuk Space Magazine. Lihat Instagramnya @citizenkace.
