Instrumen OMEGA telah mengenal pasti tempat tidur tanah liat yang menyokong kehidupan pada masa lalu. Klik untuk membesarkan
Kapal angkasa Mars Express ESA telah melengkapkan peta mineral yang meluas di permukaan Marikh, menunjukkan tempat-tempat yang mungkin ingin dicari oleh penumpang masa depan. Analisis baru ini menunjukkan bahawa tasik dan lautan mungkin ada di Marikh, tetapi mereka hilang lebih dari 4 bilion tahun yang lalu. Itu tidak akan memberi banyak masa hidup untuk mendapatkan pijakan yang serius sebelum seluruh planet menjadi padang pasir. Oleh itu, poket mineral terhidrat ini adalah tempat terbaik untuk mencuba dan mencari bukti kehidupan masa lalu.
Dengan memetakan mineral di permukaan Mars dengan menggunakan kapal angkasa Mars Express milik Badan Angkasa Eropah, para saintis telah menemui tiga sejarah sejarah geologi Martian - seperti yang dilaporkan dalam edisi Sains hari ini - dan menemukan petunjuk yang berharga tentang di mana kehidupan mungkin berkembang.
Karya baru menunjukkan bahawa badan air berdiri yang besar mungkin hanya ada di Marikh pada masa lalu, sebelum empat ribu juta tahun yang lalu, jika ada sama sekali. Dalam setengah bilion tahun, keadaan ini semakin pudar.
Hasilnya datang dari instrumen Observatoire pour la Mineralogie, l'Eau, les Glaces et l'Activite (OMEGA) di Mars Express. Dalam satu tahun Martian (687 hari Bumi) beroperasi, OMEGA memetakan 90 peratus permukaan, yang memungkinkan pengenalpastian pelbagai mineral dan proses di mana ia telah diubah selama sejarah Martian. Peta-peta tersebut telah memungkinkan sekumpulan saintis, yang diketuai oleh Profesor Jean-Pierre Bibring, Institut d'Astrophysique Spatiale (IAS), Orsay (Perancis), untuk mengenal pasti tiga era geologi untuk Mars.
Yang paling awal, dinamakan oleh pengarang sebagai era ‘phyllosian’, berlaku antara 4,5-4,2 ribu juta tahun yang lalu, tidak lama setelah planet ini terbentuk. Persekitarannya mungkin hangat dan lembap pada masa ini, memungkinkan pembentukan tempat tidur tanah liat berskala besar, yang kebanyakannya masih bertahan hingga kini.
Era kedua, 'theiikian', berlaku antara 4.2 dan 3.8 bilion tahun yang lalu. Ia didorong oleh letusan gunung berapi di seluruh planet yang mendorong perubahan iklim global. Khususnya, belerang yang meletus ke atmosfera bereaksi dengan air untuk menghasilkan hujan asid, yang mengubah komposisi batu permukaan di mana ia jatuh.
Akhirnya, terdapat 'siderikian', yang paling lama bertahan di era Martian. Ia bermula sekitar 3.8-3.5 bilion tahun yang lalu dan berterusan hingga kini. Terdapat sedikit air yang terlibat dalam era ini; sebaliknya, batu-batu itu nampaknya telah diubah semasa cuaca lesu oleh suasana Martian yang lemah. Proses ini memberikan warna merah kepada Mars.
Zaman ini dinamai kata Yunani untuk mineral dominan yang terbentuk di dalamnya. Yang paling mungkin menopang kehidupan adalah phyllosian, ketika dasar tanah liat dapat terbentuk di dasar tasik dan laut, menyediakan keadaan lembap di mana proses kehidupan dapat dimulakan.
Namun, masih ada tanda tanya. Pasukan itu menunjukkan bahawa tempat tidur tanah liat mungkin terbentuk di bawah tanah, bukan di dasar danau.
"Aktiviti hidrotermal di bawah permukaan, kesan asteroid yang membawa air, bahkan penyejukan semula jadi planet semuanya dapat mendorong pembentukan tanah liat di bawah permukaan Marikh. Sekiranya demikian, keadaan permukaannya mungkin selalu sejuk dan kering, ”kata Bibring.
Selepas tempoh awal ini, air sebahagian besarnya hilang dari permukaan planet dengan meresap ke bawah tanah atau hilang ke angkasa. Kecuali untuk beberapa kejadian air sementara yang dilokalisasi, Marikh menjadi gurun kering dan sejuk yang dilihat oleh kapal angkasa hari ini. Pengenalpastian baru tanah liat di Mars memberikan sasaran keutamaan tinggi untuk pendarat Mars masa depan yang berusaha untuk menyiasat sama ada Mars pernah menanggung kehidupan.
"Sekiranya organisma hidup terbentuk, bahan tanah liat akan menjadi tempat pengembangan biokimia ini, yang menawarkan tempat-tempat menarik untuk penerokaan masa depan kerana keadaan Mars yang sejuk dapat memelihara sebahagian besar catatan molekul biologi hingga sekarang," kata Bibring.
Sumber Asal: Portal ESA
