NGC 346 di Awan Magellenik Kecil. Kredit gambar: Hubble. Klik untuk membesarkan.
Ini adalah pemandangan Teleskop Angkasa Hubble dari salah satu kawasan pembentuk bintang yang paling dinamis dan terperinci di angkasa, terletak 210.000 tahun cahaya di Cloud Magellanic Small (SMC), galaksi satelit Bima Sakti kita. Di tengah-tengah rantau ini adalah gugusan bintang cemerlang yang disebut NGC 346. Struktur dramatik dari filamen melengkung dan compang-camping dengan rabung yang berbeza mengelilingi kluster.
Hujan sinaran dari bintang panas kluster itu masuk ke kawasan yang lebih padat membuat patung fantasi debu dan gas. Tepi rabung yang manik-manik yang gelap dan rumit, yang dilihat dalam bayangan oleh Hubble, sangat dramatik. Ia mengandungi beberapa globula debu kecil yang mengarah ke arah kelompok tengah, seperti kincir angin yang terperangkap di dalam gale.
Aliran dan sinaran yang bertenaga dari bintang muda yang panas menghakis bahagian luar yang padat di wilayah pembentuk bintang, yang secara formal dikenal sebagai N66, memperlihatkan taman asuhan baru. Bahagian pinggiran nebula yang tersekat menghalang aliran keluar energik dari aliran langsung dari kelompok, meninggalkan jejak filamen yang menandakan jalan keluar aliran keluar.
Kluster NGC 346, di tengah-tengah gambar Hubble ini, diselesaikan menjadi sekurang-kurangnya tiga subkluster dan secara kolektif mengandungi berpuluh-puluh bintang panas, biru, berjisim tinggi, lebih daripada separuh daripada bintang berjisim tinggi yang diketahui di seluruh SMC galaksi. Sejumlah besar kluster kompak yang lebih kecil juga dapat dilihat di seluruh wilayah.
Sebilangan mini cluster ini nampaknya tertanam dalam debu dan nebulositi, dan merupakan tempat pembentukan bintang baru-baru ini atau sedang berlangsung. Sebilangan besar cahaya bintang dari kelompok ini dikeringkan oleh kepekatan debu tempatan yang merupakan sisa-sisa awan molekul asli yang runtuh membentuk N66.
Pasukan ahli astronomi antarabangsa, yang diketuai oleh Dr. Antonella Nota dari Institut Sains Teleskop Angkasa / Agensi Angkasa Eropah di Baltimore, telah mengkaji data Hubble. Dalam edisi Astrophysical Journal Letters yang akan datang, pasukan melaporkan penemuan populasi bintang bayi yang kaya yang tersebar di sekitar kelompok muda NGC 346. Bintang-bintang ini kemungkinan telah terbentuk 3 hingga 5 juta tahun yang lalu, bersama dengan bintang-bintang lain di NGC Kluster 346. Bintang-bintang bayi ini sangat menarik kerana mereka belum berkontrak sehingga bahagian dalamnya cukup panas untuk menukar hidrogen menjadi helium.
Awan Magellan Kecil dan Besar adalah galaksi tidak tetap yang tersebar yang dapat dilihat dengan mata kasar di hemisfera selatan. Mereka adalah dua galaksi satelit kecil yang mengorbit Galaksi Bima Sakti kita sendiri dalam perjalanan perlahan yang panjang ke arah persatuan masa depan dengan Bima Sakti. Hubble telah menyelesaikan banyak wilayah pembentukan bintang di kedua galaksi tetangga ini yang menyediakan para astronom dengan makmal selain Galaksi Bima Sakti kita sendiri untuk mengkaji bagaimana bintang muda berinteraksi dan membentuk persekitarannya. Kedua-dua satelit tersebut diberi nama sempena pelaut Portugis Ferdinand Magellan (1480-1521) yang belayar dari Eropah ke Asia dan terkenal sebagai orang pertama yang mengetuai ekspedisi untuk mengelilingi dunia.
Gambar NGC 346 dan kawasan pembentukan bintang di sekitarnya diambil dengan Kamera Lanjutan Hubble untuk Survei pada bulan Julai 2004. Dua penapis jalur lebar yang menyumbang cahaya bintang dari panjang gelombang yang kelihatan dan dekat-inframerah (masing-masing ditunjukkan dalam warna biru dan hijau) telah digabungkan dengan cahaya dari kekaburan yang telah berlalu melalui penapis hidrogen-alpha jalur sempit (ditunjukkan dengan warna merah).
Sumber Asal: Siaran Berita Hubble
